La luna Io, de Júpiter, ha sido protagonista de un extraordinario fenómeno geológico: una erupción volcánica simultánea en múltiples volcanes, captada por la sonda Juno. A diferencia de eventos aislados, este episodio cubrió cerca de 65.000 kilómetros cuadrados, liberando una cantidad de energía que supera a todas las erupciones registradas hasta la fecha en el Sistema Solar.
Este tipo de actividad confirma que Io es el cuerpo celeste más volcánicamente activo, con una constante remodelación de su superficie debido a flujos de lava, cenizas y un calor extremo. Las principales características del evento son:
- Energía liberada: entre 140 y 260 teravatios, un récord absoluto;
- Brillo máximo: las regiones afectadas se volvieron mil veces más luminosas;
- Múltiples fuentes: diversos volcanes conectados por reservorios de magma;
- Detección: los instrumentos infrarrojos de Juno identificaron los puntos calientes;
- Perspectiva futura: sobrevuelos adicionales prometen mapear nuevos flujos y depósitos.
El motor detrás del vulcanismo extremo
Io tiene aproximadamente 3.643 km de diámetro y alberga cerca de 400 volcanes activos, que constantemente remodelan su superficie. La causa principal es la tensión gravitacional de Júpiter, que comprime el interior de la luna, generando el calor suficiente para mantener su manto parcialmente líquido.
Fala Ciência
La simultaneidad de las erupciones indica que varios volcanes están conectados por una red de magma subterránea, funcionando casi como un sistema interconectado. Cada reservorio puede liberar energía de forma coordinada o independiente, lo que explica la magnitud del evento observado.
Comparación con erupciones históricas
El impacto energético de este episodio fue impresionante, con hasta 260 teravatios liberados, más del doble de la mayor erupción previa registrada en Io. Este valor es comparable a eventos terrestres gigantescos, como la erupción del Monte Santa Helena en 1980, que liberó cerca de 52 teravatios.
Además, las regiones en erupción se volvieron miles de veces más brillantes en el infrarrojo, revelando vastos flujos de lava. Este registro demuestra que erupciones múltiples pueden propagarse por el subsuelo, conectando volcanes distantes y ofreciendo información importante sobre la dinámica interna de Io.
La misión extendida de la sonda Juno permitirá nuevas observaciones detalladas, incluyendo el mapeo de flujos recientes de lava, el análisis de depósitos de cenizas, el estudio de la conectividad entre volcanes y la evaluación de los cambios en la superficie entre sobrevuelos. Cada nueva aproximación contribuirá a comprender mejor el vulcanismo extremo y los procesos geológicos fuera de la Tierra, consolidando a Io como un verdadero laboratorio natural para estudiar planetas y lunas volcánicamente activos.
