La Universidad de Iowa ha suspendido temporalmente su programa de Maestría en Ciencias en Desarrollo Sostenible, una decisión aprobada por la Junta de Regentes de Iowa el 26 de febrero. Actualmente, solo dos estudiantes están inscritos en el programa, y Emma Davis es una de ellos. Aunque podrá completar sus estudios, la suspensión plantea interrogantes sobre el futuro del programa y la capacidad de graduar a nuevos estudiantes.
Saba Ali, decana interina de la Escuela de Posgrado de la UI y vicerrectora asociada de Educación de Posgrado y Profesional, explicó a la Comisión de Asuntos Académicos de la Junta de Regentes que la suspensión permitirá una reevaluación del programa. Existe la posibilidad de que el director del programa busque otra facultad dentro de la UI dispuesta a apoyarlo.
Según Ali, si bien el programa ha graduado a estudiantes exitosos, no ha podido optimizar su potencial debido a limitaciones de capacidad, como la partida de profesores. Históricamente, la matrícula ha oscilado entre dos y siete estudiantes, con solo dos inscritos en el semestre de primavera de 2026.
El programa, que se presentó originalmente en 2021, tenía una proyección de 15 estudiantes por clase, según la propuesta de la UI ante la Junta de Regentes.
Davis expresó su tristeza por la suspensión, aunque reconoció la inversión de la universidad en la nueva Escuela de Tierra, Medio Ambiente y Sostenibilidad. “Me decepciona que se haya pausado la admisión. Valoro mucho mi experiencia en el programa y a las personas que he conocido”, comentó Davis.
Davis también señaló que, aunque contó con excelentes mentores, desconocía el tamaño reducido del programa, lo que generó desafíos. “No tenía idea, y la otra estudiante de maestría tampoco parecía saber mucho al respecto. Creo que han tenido algunos problemas debido a la falta de personal específicamente asignado al programa. Los recursos están muy dispersos”, añadió.
Para obtener el título de Maestría en Ciencias en Desarrollo Sostenible, se requieren al menos 30 horas de crédito de posgrado, incluyendo cuatro cursos básicos: Los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU, Habilidades para Futuros Líderes en Desarrollo Sostenible, Comunicación de Datos a través de Historias y Laboratorio de Comunidades Sostenibles. Además, los estudiantes deben cursar dos cursos analíticos o de métodos aprobados y tres optativas centradas en uno de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de 2030 para especializarse.
David Cwiertny, director de la Maestría en Ciencias en Desarrollo Sostenible en la UI y director y profesor de Ingeniería Civil y Ambiental, atribuyó las dificultades del programa a su naturaleza autofinanciada, lo que significa que los estudiantes deben cubrir sus propios gastos de matrícula.
Davis confirmó la dificultad para encontrar financiación debido a su participación en el programa de desarrollo sostenible. “Aunque tenemos una base en la escuela de planificación, no somos elegibles para los beneficios que sí tienen, como puestos de enseñanza y becas de investigación. Me han rechazado algunas becas, a pesar de estar cursando el mismo programa que los estudiantes de planificación urbana. No tengo ese título”, explicó.
Cwiertny señaló que la falta de puestos de enseñanza y becas de investigación en el programa de desarrollo sostenible se debe a decisiones presupuestarias, un problema que, según él, no es exclusivo de la UI, sino parte de un desafío nacional más amplio para financiar a los estudiantes de posgrado.
Con la salida de tres miembros del personal, la baja matrícula y la falta de incentivos, Cwiertny planteó la posibilidad de suspender el programa para tener tiempo de replantearlo y mejorarlo. “Consideré que valía la pena hablar sobre la posibilidad de hacer una pausa, tener conversaciones deliberadas y prospectivas sobre una buena manera de avanzar. Se trata de obtener lo que necesitamos, tiempo para reunir a las personas adecuadas”, dijo Cwiertny. “También es justo entender que una escuela recién establecida está tratando de desarrollar su propia identidad”.
Según la solicitud de la UI a la Junta de Regentes, el programa era necesario porque no existe un programa similar en Iowa, lo que significa que los estudiantes del estado que buscan este título avanzado tendrían que buscar oportunidades educativas en otros lugares.
Davis enfatizó que la sostenibilidad no se limita a los estudios ambientales, sino que abarca una variedad de opciones profesionales. “Es importante enfatizar que la sostenibilidad no se trata solo del medio ambiente. También se trata de crear futuros para las comunidades que impulsen el progreso social y económico, así como la parte ecológica. Con este tipo de programa, que permite explorar diferentes departamentos, se tiene la oportunidad de ingresar a muchos campos diferentes”, afirmó.
Aunque el programa tenía una baja matrícula, Cwiertny señaló que aún generaba ingresos para la UI. “Son estudiantes que venían y pagaban su propia matrícula para tomar las clases. Por lo tanto, es un beneficio neto. No son muchos ingresos, pero sí son ingresos netos”, concluyó.
Con la creación de la Escuela de Tierra, Medio Ambiente y Sostenibilidad, existe la posibilidad de que el programa de maestría se alinee de alguna manera con la nueva escuela. La nueva escuela unió varios programas ambientales de la UI bajo un mismo paraguas, combinando departamentos como Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente y Ciencias Geográficas y de la Sostenibilidad para centrarse en la investigación y la educación relacionadas con el medio ambiente y la sostenibilidad, según informó previamente The Daily Iowan.
“Espero que este programa pueda continuar en una futura iteración sin limitaciones de tamaño, ya que encaja en una visión más amplia de la sostenibilidad en este campus como una opción de posgrado para estudiantes que desean recibir más capacitación en este campo, y podemos lograrlo”, dijo Cwiertny.
