IOWA CITY — A medida que se acerca la March Madness, el equipo femenino de baloncesto de Iowa sabe que no puede perder la concentración en este tramo final de la temporada regular.
El desafío comienza con un partido nocturno contra Illinois, programado para el 26 de febrero en el Carver-Hawkeye Arena. Iowa, número 9 del ranking, y las Fighting Illini tienen como objetivo mantener su impulso de cara al torneo de la Big Ten de la próxima semana.
“Cuando empiezas a concentrarte en la March Madness —y hemos tenido algunas victorias que pueden o no ser sorprendentes— hay más ojos puestos en nosotras”, dijo la entrenadora de Iowa, Jan Jensen. “Las expectativas aumentan y el objetivo es demasiado grande para nuestra espalda.
“Así que mi trabajo como entrenadora es navegar por eso y mantener la misma oportunidad divertida (contra Illinois). Queremos ser respetadas. Queremos ser el equipo al que se busca. Queremos la presión. Cuando tienes presión, eso significa que eres buena en cierto grado. Entonces, ¿qué hacemos con eso? Ese es mi mensaje. ‘Está bien, ahora estamos aquí’”.
A continuación, se presentan tres aspectos a tener en cuenta antes del enfrentamiento entre Iowa e Illinois del jueves a las 20:00 horas.
¿Qué tan bien puede Iowa pasar página sin adelantarse a los acontecimientos a medida que se acerca la March Madness?
Después de una emotiva jornada de reconocimiento a las jugadoras veteranas y una emocionante victoria sobre Michigan, entonces número 5, todo junto, sería fácil sentir que se ha superado un obstáculo. La victoria aseguró esencialmente la sede del torneo de la NCAA para las Hawkeyes y ofreció más evidencia de un equipo peligroso en ascenso.
Sin embargo, Jensen lleva tiempo en esto y sabe lo rápido que las cosas pueden cambiar si no todo el mundo está concentrado. Todavía hay más en juego entre ahora y el Domingo de Selección. La forma en que Iowa termine desde ahora hasta entonces podría dictar gran parte de la energía que lleve al torneo de la NCAA.
“Hemos estado bastante bien en nuestro camino y utilizar la presión es un privilegio para lo positivo”, dijo Jensen, repitiendo una virtud que se pronunciaba a menudo durante los años de Caitlin Clark. “Porque ahora, con mucha gente, la tendencia será: ‘Oh, superaron a Michigan. Ahora tienen (partidos más fáciles contra) Illinois y Wisconsin (para terminar la temporada regular)’. Y aquellos de nosotros que estamos en esto sabemos que esos partidos son en realidad casi más difíciles. Todos se entusiasman con el gran enfrentamiento: el underdog contra el equipo mejor clasificado. Ahora, de alguna manera, eso se invierte.
“Y nuestros jugadores lo entienden. Pero es ese ruido exterior. Así que creo que solo tienes que mantenerlo como es, un gran enfrentamiento que nos acerca un paso más a donde queremos estar”.
Esta situación es similar a la que enfrentó Iowa hace unas semanas, cuando aplastó a Ohio State, entonces número 12, el 25 de enero para su tercera victoria consecutiva contra un equipo del top 15. Las Hawkeyes recibieron más atención nacional después de esa victoria frente a otra multitud repleta en el Carver-Hawkeye Arena, solo para luego sufrir tres derrotas consecutivas con un juego poco característico.
Las Hawkeyes necesitan una mejor transición esta vez.
Hear from Iowa coach Jan Jensen before Hawkeyes host Illinois
Hear from Iowa coach Jan Jensen before Hawkeyes host Illinois
¿Cómo será la recepción en el CHA para Aaliyah Guyton en su regreso?
No ha sucedido a menudo, dada la falta de fichajes del portal de transferencias de Iowa, pero las Hawkeyes verán un rostro familiar en el otro lado contra Illinois. La escolta de segundo año Aaliyah Guyton hará su regreso a Iowa City.
Guyton ingresó al portal de transferencias el 31 de marzo, e Illinois anunció su fichaje el 12 de abril. Promedió 16,4 minutos y 4,7 puntos por partido en su primera temporada en Iowa.
Este año ha producido una producción similar con pequeñas mejoras. En 23 partidos, Guyton promedia 19,6 minutos, 6,4 puntos y 2,3 asistencias por partido con ocho titularidades. Recientemente, logró una marca personal de 22 puntos en la victoria de Illinois por 92-60 sobre Wisconsin el 11 de febrero.
Cuando se le preguntó cómo será la reacción del Carver-Hawkeye Arena ante el regreso de Guyton, Jensen esperaba una bienvenida lo más agradable posible.
“Es una nueva era, y los niños y sus familias a veces quieren una situación un poco diferente”, dijo Jensen. “Creo que Aaliyah Guyton es una chica muy genial. Es una gran jugadora, así que no tengo más que respeto por ella. Y, hombre, está jugando muy bien.
“Así que espero que nuestros aficionados no hagan eso. No creo que nuestros aficionados normalmente lo hagan. Estoy segura de que habrá algunos (que la abucheen) tratando de apoyar (a Iowa), supongo, pero no puedo controlarlo. Cuando se lance el balón, Aaliyah jugará para las Illini. Estaremos tratando de proteger nuestro campo. Es solo parte del trabajo ahora”.
Aunque las situaciones son infrecuentes, existe un alto estándar cuando se trata de las actuaciones de los exjugadores de Hawkeyes en el Carver-Hawkeye Arena. El más notable es, por supuesto, Lauren Jensen, quien anotó el triple ganador para Creighton al final de la victoria de las Bluejays sobre Iowa en el torneo de la NCAA en 2022.
Aquí hay una mirada a cómo les ha ido a los ex-Hawkeyes recientes cuando se enfrentan a Iowa.
- Shateah Wetering (UNI); 28 minutos, 11 puntos, 3 rebotes en la derrota por 92-86 (20/12/24); 25 minutos, 4 puntos, 2 rebotes, 1 asistencia en la derrota por 94-53 (12/11/23).
- Megan Meyer (Drake): 33 minutos, 11 puntos, 4 rebotes, 2 asistencias, 5 pérdidas de balón en la derrota por 92-86 en la prórroga (13/11/22).
- Lauren Jensen (Creighton): 36 minutos, 19 puntos, 7 rebotes y 3 de 7 desde el triple en la victoria del torneo de la NCAA por 64-62 (20/03/22).
Hear from Kylie Feuerbach before Iowa women’s basketball vs. Illinois
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¿Puede la restauración defensiva de Iowa continuar contra las Fighting Illini con un juego interior fuerte?
Después de perseguir con éxito el ataque basado en bases de Michigan, Iowa enfrentará un desafío diferente de Illinois.
Las Fighting Illini son definitivamente fuertes en la pintura, con las delanteras de segundo año Berry Wallace (18,8 puntos por partido) y Cearah Parchment (13,6 puntos por partido) liderando el camino. Combinado con la lesión de temporada de Gretchen Dolan en el puesto de base, Iowa se está preparando para una feroz batalla interior.
“Sus grandes son versátiles”, dijo Jensen. “Pueden encestar triples y no solo encestan triples de seguimiento. Saldrán de un destello, y eso es muy diferente para un ‘5’ para manejarlo. Ya es bastante difícil simplemente manejar un triple en transición cuando un ‘5’ baja, y si te echas demasiado atrás o vas al bloque en transición y pueden lanzarlo. Eso es lo suficientemente estresante.
“Sus acciones ponen a tus grandes en acciones defensivas de base. Eso es muy desafiante. Piensa en Minnesota”.
Esa es una comparación inquietante considerando que los Golden Gophers encestaron 10 de 14 triples en su victoria en Iowa City. La versatilidad defensiva de Hannah Stuelke será especialmente crucial el jueves.
Hear from Jada Gyamfi before Iowa women’s basketball vs. Illinois
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Predicción del partido de baloncesto femenino de Iowa contra Illinois
Las Hawkeyes tendrán dificultades contra un equipo de Illinois que recientemente fue proyectado como una cabeza de serie número 8 en el torneo de la NCAA por ESPN. Pero la producción constante de Ava Heiden, junto con una mayor dominación defensiva y de rebotes de Stuelke, impulsan con éxito a Iowa hacia la victoria. Espere una actuación de recuperación de Chit-Chat Wright después de dos partidos difíciles. Iowa 72, Illinois 65.
Dargan Southard es un reportero de tendencias deportivas y cubre los deportes de Iowa para el Des Moines Register y HawkCentral.com. Envíele un correo electrónico a msouthard@gannett.com o sígalo en Twitter en @Dargan_Southard.
