Dubái – La represión más sangrienta contra la disidencia desde la Revolución Islámica de Irán de 1979 se está revelando lentamente, a pesar de que las autoridades han cortado a la República Islámica de internet y gran parte del mundo.
Las ciudades y pueblos huelen a humo, con mezquitas y oficinas gubernamentales dañadas por el fuego en las calles. Bancos han sido incendiados y sus cajeros automáticos destrozados. Las autoridades estiman que los daños ascienden al menos a 125 millones de dólares, según un recuento de Associated Press basado en informes de la agencia de noticias estatal IRNA de más de 20 ciudades.
El número de manifestantes muertos, según informes de activistas, sigue aumentando. Los activistas advierten que esto demuestra que Irán está empleando las mismas tácticas que ha utilizado durante décadas, pero a una escala sin precedentes: disparar desde los techos a los manifestantes, disparar perdigones a la multitud y enviar voluntarios paramilitares de la Guardia Revolucionaria Islámica en motocicletas para golpear y detener a quienes no puedan escapar.
“La gran mayoría de los manifestantes eran pacíficos. Las imágenes de video muestran multitudes de personas, incluidos niños y familias, cantando, bailando alrededor de hogueras y marchando por sus calles”, dijo Raha Bahreini, de Amnistía Internacional. “Las autoridades han abierto fuego ilegalmente”.
El asesinato de manifestantes pacíficos, así como la amenaza de ejecuciones masivas, han sido una línea roja para una acción militar por parte del presidente estadounidense Donald Trump. Un portaaviones estadounidense y buques de guerra se acercan a Oriente Medio, lo que podría permitir a Trump lanzar otro ataque contra Irán después de bombardear sus instalaciones de enriquecimiento nuclear el año pasado. Esto podría desencadenar una nueva guerra en Oriente Medio.
La misión de Irán ante las Naciones Unidas no respondió a las preguntas detalladas de la AP con respecto a la represión de las manifestaciones.
Protestas por la caída del rial
Las manifestaciones comenzaron el 28 de diciembre en el histórico Gran Bazar de Teherán, inicialmente por el colapso de la moneda iraní, el rial, y luego se extendieron por todo el país.
Las tensiones explotaron el 8 de enero, con manifestaciones convocadas por el príncipe heredero exiliado de Irán, Reza Pahlavi. Testigos en Teherán dijeron a la AP, antes de que las autoridades cortaran internet y las comunicaciones telefónicas, que vieron a decenas de miles de manifestantes en las calles.
Cuando las comunicaciones fallaron, los disparos resonaron en Teherán.
“Muchos testigos dijeron que nunca habían visto tal cantidad de manifestantes en las calles”, dijo Bahar Saba de Human Rights Watch. “Las autoridades iraníes han demostrado repetidamente que no tienen respuestas más que balas y represión brutal contra las personas que salen a las calles”.
Ali Akbar Pourjamshidian, un viceministro del Interior que habló en la televisión estatal el miércoles, reconoció que la violencia comenzó en serio el 8 de enero.
“Más de 400 ciudades estuvieron involucradas”, dijo.
Para el 9 de enero, el general de la Guardia Revolucionaria Hossein Yekta, identificado anteriormente como líder de unidades encubiertas de la fuerza, apareció en la televisión estatal iraní y advirtió a “madres y padres” que mantuvieran a sus hijos en casa.
“Esta noche todos deben estar vigilantes. Esta noche es la noche de mantener las mezquitas, todas las bases en todas partes, llenas de ‘Hezbollahi’”, dijo Yekta, utilizando una palabra para “seguidores de Dios” que conlleva la connotación de fervientes partidarios de la teocracia iraní.
Ya debilitadas por la guerra de 12 días que Israel lanzó contra Irán en junio, las autoridades decidieron emplear plenamente la violencia para poner fin a las manifestaciones, según expertos.
“Creo que el régimen lo vio como un momento de amenaza existencial y que podían permitir que se desarrollara, permitir que las protestas crecieran y permitir que las potencias extranjeras aumentaran su retórica y aumentaran sus demandas a Irán”, dijo Afshon Ostovar, experto en la Guardia Revolucionaria y profesor de la Escuela de Posgrado Naval en Monterrey, California.
“O podían apagar las luces, matar a tantas personas como fuera necesario… y esperar salirse con la suya. Y creo que eso es lo que finalmente hicieron”.
El Basij, clave para reprimir las protestas
En Irán, una de las principales formas en que su teocracia puede sofocar las manifestaciones es a través del Basij, el brazo voluntario de la Guardia.
Las mezquitas en Irán incluyen instalaciones para el Basij. El general de la Guardia Heydar Baba Ahmadi fue citado por la agencia de noticias semioficial Mehr en 2024 al estimar que “el 79% de las bases de resistencia del Basij se encuentran en mezquitas y el 5% en otros lugares sagrados”.
Los medios estatales iraníes han emitido repetidamente imágenes de mezquitas dañadas en las protestas sin explorar sus vínculos con el Basij.
“La mayoría de las bases del Basij del vecindario están ubicadas junto a las mezquitas y la mayoría de los líderes del Basij del vecindario están asociados con el liderazgo de la mezquita”, dijo Ostovar, y agregó que los manifestantes “que atacan objetivos del régimen” asociados con la represión los habrían considerado “una parte legítima de ella”.
Los videos muestran a miembros del Basij portando armas largas, porras y pistolas de perdigones. La policía antidisturbios puede verse usando cascos y chalecos antibalas, portando rifles de asalto y subfusiles.
Los videos muestran a la policía disparando escopetas a la multitud, algo que las autoridades niegan a pesar de que los cadáveres muestran heridas consistentes con perdigones metálicos. Se informa que decenas de personas han sufrido heridas oculares cegadoras por perdigones, algo que se vio en las protestas en torno a la muerte de Mahsa Amini en 2022.
La agencia de noticias semioficial ILNA de Irán informó que el Hospital Oftalmológico Farabi de Teherán, la clínica de primera línea para lesiones oculares, llamó a “todos los médicos actuales y jubilados” para ayudar a los heridos.
“Recibimos informes de que las fuerzas de seguridad simplemente estaban disparando sin cesar a los manifestantes”, dijo Bahreini de Amnistía Internacional.
“No solo se están apuntando a una o dos personas para crear un clima de terror para que la gente se disperse… sino que simplemente están disparando sin cesar a miles de manifestantes y persiguiéndolos, incluso mientras huían para que más personas simplemente se derrumbaran al suelo con graves heridas de bala”.
Aumentan las bajas a medida que se intensifica la represión
Durante dos semanas, Irán no ofreció cifras generales de víctimas. Luego, el miércoles, el gobierno dijo que murieron 3.117 personas, incluidos 2.427 civiles y fuerzas de seguridad. Esto dejó a otras 690 personas muertas que Pourjamshidian identificó como “terroristas”.
Esto contradice las cifras de la Agencia de Noticias de Activistas de Derechos Humanos con sede en Estados Unidos, que situó el número de muertos el sábado en 5.137, según activistas dentro de Irán que verificaron las muertes con registros públicos y testimonios de testigos. Dijo que 4.834 fueron manifestantes, 208 personal afiliado al gobierno, 54 niños y 41 civiles que no participaron en las protestas.
Los números de muertos en Irán se han inflado o reducido durante mucho tiempo por razones políticas. Pero el hecho de que la teocracia iraní ofreciera algún número de muertos, y diera un número más allá de cualquier otro disturbio político que haya afectado al país en la era moderna, subraya la magnitud de lo sucedido.
También proporciona una justificación para la actual campaña de arrestos masivos y el apagón de Internet. Los medios estatales informan sobre decenas o cientos de personas detenidas diariamente.
Pourjamshidian también proporcionó una extensa lista de vandalismo de las protestas y la represión, que incluye 750 bancos, 414 edificios gubernamentales, 600 cajeros automáticos y cientos de vehículos que sufrieron daños.
Mientras tanto, la incertidumbre se cierne sobre la teocracia iraní sobre lo que Trump pueda o no hacer.
Tradicionalmente, los iraníes celebran servicios conmemorativos por sus seres queridos fallecidos 40 días después de su muerte, lo que significa que el país podría ver nuevas manifestaciones alrededor del 17 de febrero. Los videos en línea del Behesht-e Zahra, el enorme cementerio en las afueras de Teherán, muestran a los dolientes coreando: “¡Muerte a Khamenei!”
Las fotos satelitales de Planet Labs PBC analizadas por la AP muestran grandes cantidades de automóviles diariamente en el extremo sur de Behesht-e Zahra, donde están enterrados los muertos en las manifestaciones.
Elaheh Mohammadi, periodista del periódico reformista de Teherán Ham Mihan, señaló recientemente que había sido clausurado por las autoridades. Dijo que los periodistas estaban trabajando en historias sobre Behesht-e Zahra que no pudieron publicar.
“Enviamos un mensaje para que la gente sepa que todavía estamos vivos”, escribió Mohammadi en línea. “La ciudad huele a muerte”.
“Han pasado días difíciles y todos están aturdidos; todo un país está de luto, todo un país está conteniendo las lágrimas, todo un país tiene un nudo en la garganta”.
