La Agencia Internacional de la Energía (AIE) liberará 400 millones de barriles de petróleo para compensar la pérdida de suministro provocada por el bloqueo de facto del estrecho de Ormuz, en el contexto de la escalada de tensiones en Irán.
El anuncio fue realizado este miércoles por su director ejecutivo, Fatih Birol, después de que el gobierno iraní amenazara con impedir el paso de “un solo litro de crudo” por esta vía marítima, por la que transita más del 20% del transporte mundial de este recurso energético crucial.
Birol informó que los 32 países miembros votaron unánimemente a favor de la mayor liberación de reservas de petróleo en la historia de la Agencia Internacional de la Energía. La AIE es un organismo internacional que coordina la política energética y las reservas estratégicas de petróleo de 32 países industrializados, principalmente economías avanzadas de Europa, América del Norte y Asia-Pacífico.
El anuncio se produce tras varios días de bloqueo en el estrecho de Ormuz, donde proyectiles impactaron en las últimas horas contra tres buques cargueros en una serie de ataques, de los cuales al menos uno ha sido reivindicado por Teherán. Paralelamente, Irak informó sobre el ataque a dos petroleros extranjeros en uno de sus puertos.
Horas después del anuncio de la AIE, el gobierno de Estados Unidos comunicó que liberará 172 millones de barriles de petróleo de sus reservas de emergencia como parte de un esfuerzo internacional coordinado para reducir los precios globales de la energía. Se espera que las entregas de la Reserva Estratégica de Petróleo de Estados Unidos comiencen la próxima semana y se completen en un plazo de aproximadamente 120 días.
Una medida “sin precedentes”
“Los desafíos que enfrentamos en el mercado petrolero son de una escala sin precedentes; por lo tanto, me complace enormemente que los países miembros de la AIE hayan respondido con una acción colectiva de emergencia de una magnitud sin precedentes”, declaró el director ejecutivo de la AIE.
La agencia especificó que las reservas de emergencia estarán disponibles en el mercado en un plazo adecuado a las circunstancias nacionales de cada país miembro.
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Los 400 millones de barriles de petróleo equivalen a cuatro días de consumo mundial o al flujo normal de petróleo a través del estrecho de Ormuz en un período de 20 días.
Esta es la sexta vez que la AIE aprueba una liberación coordinada de reservas de petróleo, tras las realizadas en 1991, 2005, 2011 y en dos ocasiones en 2022.
Los miembros de la AIE mantienen reservas de emergencia de más de 1.200 millones de barriles, según datos de este organismo, además de otros 600 millones almacenados por la industria petrolera en cumplimiento de obligaciones legales impuestas por los gobiernos.
Antes del inicio de la guerra en Irán, el 28 de febrero, los precios de los barriles Brent y WTI se situaban en torno a los 60 dólares, un precio relativamente bajo en comparación con datos históricos debido a la abundante oferta. El conflicto elevó el precio del barril por encima de los 100 dólares, aunque en los últimos días se ha moderado hasta el rango de 80-90 dólares.
En cualquier caso, los precios de la gasolina han aumentado en casi todos los países, y muchos de ellos han planteado medidas de contingencia en caso de que la crisis se agrave.
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Ataques a buques en el estrecho de Ormuz e Irak
El régimen de Irán anunció previamente este miércoles que ha puesto fin a su política de ataques militares recíprocos para centrarse en el bloqueo del estrecho de Ormuz. Expertos interpretan esta estrategia como un intento de utilizar el control sobre el estrecho para presionar al alza los precios y aumentar el costo económico de la guerra para Estados Unidos y sus aliados.
La política de Teherán ahora será “ataque tras ataque”, declaró el portavoz Ebrahim Zolfaqari, del cuartel general del comando militar Khatam al Anbiya de Teherán, en un comunicado. Aseguró que Irán no permitirá que ni un solo litro de petróleo pase por el estrecho de Ormuz con destino a Estados Unidos, Israel y sus socios. “Cualquier buque o petrolero con destino a ellos será un objetivo legítimo”.
Zolfaqari advirtió: “Prepárense para que el barril de petróleo alcance los 200 dólares, porque el precio del petróleo depende de la seguridad regional que han desestabilizado”.
Este miércoles se registraron ataques con proyectiles a tres buques en el estrecho de Ormuz. Dos de las embarcaciones sufrieron daños, mientras que una tercera –un carguero de bandera tailandesa identificado por la marina de Tailandia como el Mayuree Naree– se incendió tras ser alcanzada frente a la costa de Omán. Según las autoridades marítimas tailandesas, el buque fue alcanzado por un proyectil que provocó un incendio a bordo. La marina de Omán acudió al lugar para asistir en el rescate y evacuación de 20 tripulantes, todos tailandeses, de los que tres resultaron heridos. El régimen de Irán se atribuyó la autoría de este ataque.
Posteriormente, un portavoz del ejército iraquí informó que un tripulante murió y otros 38 fueron rescatados tras el ataque a dos petroleros extranjeros en el puerto de Al Faw. “Dos petroleros fueron objeto de un cobarde acto de sabotaje”, declaró el teniente general Saad Maan, según la Agencia de Noticias de Irak (INA). Añadió que “el ataque tuvo lugar en aguas territoriales iraquíes” y que este “constituye una violación de la soberanía iraquí”.
Una fuente de seguridad iraquí en Basora declaró a la cadena CNN que se cree que un barco iraní cargado de explosivos impactó contra las dos embarcaciones. Sin embargo, la fuente añadió que la investigación continúa. El Observatorio Marítimo de Reino Unido también indicó haber recibido informes similares, mientras que la Organización Estatal de Comercialización de Petróleo de Irak expresó su profundo pesar por el incidente. Los puertos petroleros suspendieron sus operaciones tras el ataque, según informaron las autoridades iraquíes.
Precios “de guerra”, según Trump
El presidente de EE.UU., Donald Trump, calificó este miércoles el aumento de los precios del petróleo como “cuestión de guerra” y afirmó que los mercados financieros deberían “volver a la normalidad” en breve, en una intervención frente a los medios en Cincinnati. Aseguró que sus fuerzas militares han “atacado 28 barcos minadores hasta el momento”, haciendo referencia a buques iraníes supuestamente destinados a atacar con minas a buques comerciales en el estrecho de Ormuz.
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El ejército estadounidense, que desde hace días busca la manera de desactivar la amenaza militar al tráfico marítimo en el estrecho, sugirió la posibilidad de inminentes ataques a puertos en la costa sur de Irán. El Comando Central de Estados Unidos (Centcom) advirtió a los civiles iraníes que “eviten inmediatamente” todos los puertos a lo largo del estrecho donde operan las fuerzas navales de este país. El Centcom afirmó que el régimen iraní está utilizando puertos civiles para “operaciones militares que amenazan el transporte marítimo internacional”.
“Esta peligrosa acción pone en riesgo la vida de personas inocentes”, indica el mensaje de advertencia. Especifica que los puertos civiles utilizados con fines militares pierden su estatus de protección y se convierten en “objetivos militares legítimos según el derecho internacional”. Anteriormente el Centcom había publicado imágenes de lo que describió como 16 barcos minadores iraníes destruidos cerca del estrecho de Ormuz.
Trump también declaró el miércoles, en esta ocasión al medio de comunicación Axios, que la guerra terminará “pronto” y que “prácticamente no queda nada que atacar”. “Cuando quiera que termine, terminará”, aseguró.
Por su parte, el ministro de Defensa de Israel, Israel Katz, afirmó que la guerra “continuará sin límite de tiempo”. Alegó que el conflicto proseguirá mientras sea necesario y hasta que se alcancen todos los objetivos de la campaña conjunta israelí-estadounidense iniciada el 28 de febrero, según recogieron la agencia Reuters y el diario The Times of Israel.
Qué hacen los productores en Medio Oriente
En esta situación, algunos países productores en la región están tratando de buscar alternativas para lidiar con la crisis del estrecho de Ormuz. Arabia Saudita está incrementando el flujo de crudo a través de su red de oleoductos Este-Oeste, mientras otros estados petroleros del golfo Pérsico están reduciendo la producción, informa desde Riad Sameer Hashmi, corresponsal de BBC News en Medio Oriente.
El oleoducto de 1.200 km transporta petróleo desde los yacimientos del Golfo hasta las terminales de exportación en el mar Rojo, lo que permite que los envíos eviten el cuello de botella energético del estrecho de Ormuz. Antes de la actual crisis el oleoducto Este-Oeste saudita transportaba alrededor de 2,8 millones de barriles de petróleo al día.
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El director ejecutivo del gigante petrolero saudita Aramco, Amin Nasser, confirmó el martes que ahora están impulsando el flujo hacia su capacidad máxima de aproximadamente 7 millones de barriles diarios, ya que los petroleros están trasladando las operaciones de carga a los puertos del reino en el mar Rojo.
Arabia Saudita y Emiratos Árabes Unidos se encuentran entre los pocos productores del Golfo con oleoductos diseñados para sortear parcialmente el estrecho de Ormuz. El Oleoducto de Crudo de Abu Dhabi de los Emiratos Árabes Unidos puede enviar alrededor de 1,8 millones de barriles diarios hasta el puerto de Fujairah, en el golfo de Omán.
Pero, incluso a plena capacidad, los oleoductos operados por Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos transportarían menos de la mitad del crudo que normalmente fluye por el estrecho de Ormuz. Otros productores del Golfo que no cuentan con alternativas similares, como Kuwait e Irak, ya han comenzado a reducir la producción. Amin Nasser describió la interrupción actual como “la mayor crisis que ha enfrentado la industria del petróleo y el gas de la región”.
