El entrenador de Irak, Graham Arnold, ha solicitado que se posponga la decisiva eliminatoria para la Copa Mundial de este mes, debido a la escalada del conflicto entre Estados Unidos e Israel con Irán. Los iraquíes se enfrentarán a Bolivia o Surinam en Monterrey, México, el 31 de marzo, y el ganador de esta eliminatoria continental obtendrá un puesto en la Copa Mundial de 2026, que se celebrará en Estados Unidos, México y Canadá a partir del 11 de junio.
Sin embargo, Irak teme no poder trasladar a sus jugadores y personal técnico a México para el partido, debido a las interrupciones en los viajes en Oriente Medio, desencadenadas por el conflicto en el vecino Irán. El espacio aéreo iraquí ha estado cerrado desde el 28 de febrero, cuando comenzaron los primeros ataques de Estados Unidos e Israel, y a los que Irán respondió lanzando misiles y drones contra Israel, estados del Golfo y otros países cercanos.
Arnold, quien asumió el cargo de entrenador de Irak en mayo de 2025, afirmó que formar un equipo únicamente con jugadores que juegan fuera de Irak perjudicaría las posibilidades del país de clasificarse para su primer Mundial desde 1986. “No sería nuestro mejor equipo y necesitamos a nuestro mejor equipo para el partido más importante del país en 40 años”, declaró el técnico australiano.
“La afición iraquí es tan apasionada por el fútbol que es increíble. El hecho de que no se hayan clasificado para un Mundial en 40 años es probablemente la principal razón por la que acepté este trabajo”, añadió. “Pero en este momento, con el aeropuerto cerrado, estamos trabajando duro para encontrar una alternativa.”
