La Estación Espacial Internacional (ISS) ha recuperado su plena capacidad operativa con la llegada, el sábado, de cuatro nuevos astronautas que reemplazan a sus compañeros que regresaron anticipadamente debido a problemas de salud.
SpaceX fue la encargada de transportar a los astronautas de Estados Unidos, Francia y Rusia, un día después de su lanzamiento desde Cabo Cañaveral.
La evacuación médica del mes pasado fue la primera que realiza la NASA en 65 años de vuelos espaciales tripulados. Uno de los cuatro astronautas lanzados por SpaceX el verano pasado sufrió un problema de salud grave, lo que provocó su regreso apresurado. Esto dejó a solo tres miembros de la tripulación operando la estación –un estadounidense y dos rusos–, lo que obligó a la NASA a pausar las caminatas espaciales y reducir la investigación.
Los nuevos integrantes, que permanecerán en la ISS durante ocho o nueve meses, son Jessica Meir y Jack Hathaway de la NASA, Sophie Adenot de Francia y Andrei Fedyaev de Rusia. Meir, bióloga marina, y Fedyaev, un ex piloto militar, ya han visitado la ISS anteriormente. Durante su primera visita a la estación espacial en 2019, Meir participó en la primera caminata espacial realizada exclusivamente por mujeres.
Adenot, piloto de helicópteros militar, es la segunda mujer francesa en viajar al espacio. Hathaway es capitán de la Marina de los Estados Unidos.
“¡Bonjour!”, exclamó Adenot una vez que la cápsula se acopló a la estación espacial a 446 kilómetros de altura.
El presidente francés, Emmanuel Macron, expresó su apoyo a Adenot a través de un mensaje en redes sociales: “En el espacio, como en la Tierra, es uniendo nuestras fuerzas como logramos lo extraordinario”.
Unas horas después, las escotillas se abrieron y los siete astronautas se abrazaron y se dieron efusivos saludos. “Vamos a empezar”, dijo Meir.
La NASA se ha negado a revelar la identidad del astronauta que enfermó en órbita el 7 de enero ni a explicar lo sucedido, citando la privacidad médica. El astronauta enfermo y otros tres regresaron a la Tierra más de un mes antes de lo previsto. Pasaron su primera noche de vuelta en la Tierra en un hospital antes de regresar a Houston.
La agencia espacial ha declarado que no modificó los controles médicos previos al vuelo para sus reemplazos.
