HOUSTON — The Athletic ofrece cobertura en vivo de Venezuela contra Italia en las semifinales del Clásico Mundial de Béisbol 2026.
El Clásico Mundial de Béisbol, en su misión de crecimiento global, podría cambiar la forma en que se alimentan las Grandes Ligas. Por ahora, el torneo refleja un microcosmos de la MLB. Equipos como República Dominicana, Japón, Venezuela y Estados Unidos destacan por su poderío económico y plantillas de ensueño. Canadá, Cuba, Corea, México y Puerto Rico representan los mercados medios, con la capacidad de competir y soñar.
El resto de los equipos, según se describe, se asemejan a los Miami Marlins: conjuntos donde el aficionado casual reconoce a algunos nombres, pero confía en que el resto de los jugadores pertenecen al béisbol. Nadie espera que ganen, por lo que juegan con libertad y, cuando están en racha, resultan cautivadores.
“Sinceramente, creo que es más divertido así”, dijo Jakob Marsee, jardinero de los Marlins y bateador número tres de Italia, los “favoritos inesperados”. “Tenemos un grupo aguerrido que solo quiere jugar duro, divertirse y ganar. Y creo que, sí, se parece un poco a ese equipo de Miami que no cede ni una pulgada, se mantiene fiel a su juego y disfruta de estar juntos”.
El próximo partido de Marsee será en Miami, en la semifinal del Clásico contra Venezuela el lunes por la noche. Italia llegó invicta a las semifinales tras derrotar a Brasil, Gran Bretaña, Estados Unidos, México y Puerto Rico, algo nunca antes visto para el equipo.
Avanzar hasta esta etapa se compara con que los Marlins lleguen a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, algo improbable pero no imposible.
“Entramos al torneo y analizamos el calendario, diciendo: ‘Está bien, tenemos que encargarnos de los primeros dos’”, explicó Vinnie Pasquantino, primera base y capitán del equipo. “Esa es la única forma de avanzar: encargarse de Brasil y Gran Bretaña. Y luego pensamos: ‘Está todo encaminado para un partido decisivo contra México, si todo sale según lo planeado’”.
“Luego ganamos contra Estados Unidos y pensamos: ‘Un momento, tenemos una oportunidad real aquí’”.
Pasquantino, quien conectó 32 jonrones para los Kansas City Royals la temporada pasada, es el bateador más destacado de una ofensiva con un OPS de .982 hasta la victoria por 8-6 sobre Puerto Rico el sábado en cuartos de final.
Los Azzurri —el apodo de los equipos nacionales italianos— tuvieron ocho hits y ocho bases por bolas en ese partido, sacando del montículo a Seth Lugo, un All-Star de 2024, en la primera entrada. También robaron cuatro bases, dos de ellas de Pasquantino, igualando su producción en sus últimos 354 juegos con los Royals.
Sin embargo, no hay máquina de espresso en el dugout de Kansas City.
“El espresso me hace correr rápido”, dijo Pasquantino, imitando a un cavernícola. “Nunca me han corrido de la base. Así que no es gran cosa para mí”.
Estas victorias son significativas para un país con solo tres jugadores nacidos en Italia en su plantilla. El béisbol tiene un largo camino por recorrer para convertirse en un pasatiempo popular en Italia, pero el mánager Francisco Cervelli, un venezolano cuyo padre emigró de Italia, está comprometido con la causa.
“Necesitamos enfocar la atención en Europa”, dijo. “El béisbol se está volviendo más difícil. Hay menos equipos en las ligas menores. Se está volviendo más difícil. Así que tenemos que encontrar una manera de seguir creciendo”.
Los jugadores creen que están haciendo su parte para difundir el deporte que aman en su tierra ancestral. Muchos, si no la mayoría, nunca han estado en Italia, pero la cultura italoamericana compartida los ha unido rápidamente.
“El grupo está muy unido”, dijo Greg Weissert, relevista de los Boston Red Sox, cuyas raíces italianas provienen de su abuela paterna. “No sé si es la cultura italiana o si todos crecieron de manera similar. Pero el equipo fue tan cercano que fue como si todos hubieran crecido y se hubieran unido desde el primer día”.
Weissert lanzó en la Universidad de Fordham, donde su ERA fue de 5.09, y perseveró durante seis años en el sistema de ligas menores de los New York Yankees antes de su primera oportunidad. Cuando llegó a las mayores, trabajando con una ventaja de 12 carreras en Oakland en agosto de 2022, Weissert golpeó a sus dos primeros bateadores, con un balk en el medio. Después de un out al vuelo y dos bases por bolas, fue retirado misericordiosamente.
Sin embargo, Weissert siguió adelante. Los Yankees lo enviaron en el traspaso de Alex Verdugo, y se ha convertido en un relevista confiable para Boston. En el WBC, es el cerrador estrella, sellando la victoria sobre Estados Unidos al ponchar a Aaron Judge y retirar a otra estrella, Nolan Arenado de Puerto Rico, como posible corredor de ventaja en la octava entrada el sábado.
“El turno al bate contra Judge probablemente fue uno de los cuatro lanzamientos más precisos que he hecho en mi carrera en las Grandes Ligas”, dijo Weissert. “Pero es increíble, hombre. Para eso jugamos, para eso quiero estar ahí. Así que para mí fue como: ‘Quiero este momento ahora, no rehúyalo’”.
En cierto modo, esto no debería ser sorprendente. Marsee, Pasquantino y Dominic Canzone —los bateadores 3, 4 y 5 en el partido de cuartos de final— son todos jugadores establecidos de las Grandes Ligas que combinaron para batear .278 la temporada pasada (la liga en general bateó .245).
El campocorto Thomas Saggese ha jugado 100 partidos para los St. Louis Cardinals. Tres otros titulares —el jardinero derecho Jac Caglianone, el jardinero izquierdo Dante Nori y Andrew Fischer, un joven de Nueva Jersey con un tatuaje de Frank Sinatra— fueron seleccionados en la primera ronda de los drafts recientes.
Pat Murphy shouted out Andrew Fischer’s homer, then had the New Jersey native come over and show off his Bruce Springsteen and Frank Sinatra tattoos. pic.twitter.com/VP2kuziRM8
— Todd Rosiak (@Todd_Rosiak) February 28, 2026
Los dos lanzadores titulares, Aaron Nola y Michael Lorenzen, han sido figuras importantes en las mayores desde 2015. Nola ha iniciado el Juego 1 de una Serie Mundial, y Lorenzen ha lanzado un juego sin hits. Los dos y Weissert han combinado para 13 entradas sin permitir carreras en el WBC.
“Cuando miras al equipo, tenemos jugadores de Grandes Ligas en cada posición o jugadores que serán muy buenos jugadores de Grandes Ligas, y al mismo tiempo, sabía que nuestro pitcheo era muy bueno”, dijo Marsee.
“Así que no tenía ninguna duda de que teníamos una oportunidad de llegar lejos. Y al mismo tiempo, cuando vienes aquí, no te preocupas por lo que dicen los demás, solo te concentras en ganar”.
Es dudoso que muchos, o incluso alguno, de los jugadores del equipo italiano hubieran sido muy solicitados por el equipo de Estados Unidos. Pero parte del encanto del béisbol es que, en cualquier momento, un grupo de jugadores puede vencer a cualquier otro grupo de jugadores. Incluso los Chicago White Sox de 2024, que establecieron un récord moderno de derrotas con 121, encontraron la manera de ganar 41 partidos.
En el béisbol, la amenaza de una sorpresa es constante, la dosis extra que le da un impulso a un torneo como este. Y si el equipo italiano está compuesto principalmente por italoamericanos, no hay que darle demasiadas vueltas. El capitán ciertamente no lo hace.
“Sé que hay mucha gente molesta porque representamos a Italia, siendo italoamericanos, pero me enorgullezco de ello porque son mis raíces”, dijo Pasquantino. “Mi familia vino a América para tener una vida mejor, y honestamente no tengo ningún problema en representar a esos miembros de mi familia”.
“Y es genial tener esta oportunidad de estos chicos porque es genial. No sé, no tengo otra razón que esa: es genial. Es genial poder aprender sobre tu historia y actuar para la gente en un país donde el béisbol no existe a este nivel, y estamos tratando de que exista a un nivel más o menos así”.
“Este equipo tiene objetivos más grandes que jugar en el WBC, y no tomamos eso a la ligera, porque el Clásico Mundial de Béisbol significa todo para nosotros. Es una oportunidad para conocer gente nueva. Es una oportunidad para aprender más sobre tu cultura. No podría estar más honrado de estar aquí”.
