Italia logró una victoria histórica sobre Inglaterra, marcando un hito en el Seis Naciones con un resultado final de 23-18 en el Estadio Olímpico de Roma. Este triunfo representa la primera vez que Italia derrota a Inglaterra en la historia de la competición.
Inglaterra, que llegaba al encuentro tras derrotas consecutivas ante Escocia e Irlanda, vio cómo su desempeño en el Seis Naciones alcanzaba un nuevo punto bajo en una noche memorable para el rugby italiano.
En la primera mitad, Inglaterra parecía encaminarse a la victoria gracias a dos ensayos de Tommy Freeman y Tom Roebuck, complementados con dos penales de Fin Smith en la segunda mitad.
Sin embargo, el partido cambió de rumbo con las tarjetas amarillas mostradas a Sam Underhill y Maro Itoje. Leonardo Marin aprovechó la superioridad numérica para anotar el ensayo decisivo mientras el capitán inglés se encontraba fuera del campo, sellando la victoria para Italia.
Este resultado impulsa a Italia por encima de Inglaterra al cuarto puesto en la tabla del Seis Naciones, manteniéndolos en la contienda por un puesto entre los tres primeros por primera vez.
Con un próximo enfrentamiento ante Francia, líder del torneo, en la quinta jornada, Inglaterra, actualmente en la penúltima posición, se enfrenta a su peor campaña en el Seis Naciones, lo que inevitablemente generará un intenso debate sobre su rumbo bajo la dirección de Steve Borthwick.
Italia celebra una victoria histórica mientras la crisis de Inglaterra continúa
Los preparativos de Inglaterra en el Estadio Olímpico se vieron interrumpidos por la lesión de Tom Curry durante el calentamiento, lo que obligó a Sam Underhill a entrar como reemplazo de última hora.
Los visitantes dominaron la batalla del juego con el pie para controlar los primeros compases del partido, pero no lograron convertir la presión en puntos.
El primer tanto del partido llegó en el minuto 21, con un penal convertido por Paolo Garbisi después de que Italia estableciera una base sólida en el encuentro.
La ventaja de Italia duró solo cinco minutos, ya que un pase de Alex Cole liberó a Freeman para anotar sin oposición en la esquina tras una rutina de touche directa y contundente.
La primera mitad volvió a favorecer a Italia gracias a una jugada brillante de Tommaso Menoncello, quien se abrió paso entre Joe Heyes y Underhill para restaurar la ventaja de los locales.
Pero Inglaterra respondió justo antes del descanso, con Tom Roebuck atrapando un pase cruzado de Fin Smith y saltando para anotar un ensayo después de que el tiempo reglamentario hubiera expirado.
Dos penales de Smith al comienzo de la segunda mitad ampliaron la ventaja de Inglaterra, y su dominio se consolidó cuando el pilar italiano Giacomo Nicotera fue sancionado con una tarjeta amarilla.
Pero la tarjeta amarilla de Underhill, seguida de dos penales de Garbisi en cuatro minutos, redujo la ventaja de Inglaterra a dos puntos.
Momentos después, Itoje recibió una tarjeta amarilla por golpear el balón de las manos de Alessandro Garbisi, dejando a Inglaterra brevemente con 13 jugadores.
Con la superioridad numérica, Italia aprovechó su oportunidad. Menoncello se abrió paso por la banda con otra jugada inspirada antes de pasar el balón a Marin, quien anotó el ensayo decisivo que hizo historia.
Borthwick: Inglaterra profundamente decepcionado
Steve Borthwick, entrenador de Inglaterra, en declaraciones a ITV Sport:
“Felicitaciones a Italia, un muy buen equipo que ha evolucionado mucho. Se podía ver eso en el nivel de su desempeño.
“Estamos terriblemente decepcionados, destrozados por no obtener el resultado. Durante 60 minutos pensé que teníamos el control, pero las dos tarjetas amarillas nos perjudicaron.
“[La disciplina] nos ha costado caro. Hoy fueron los delanteros, pero la cantidad de veces que hemos estado sin un jugador de la línea de tres cuartos y hemos concedido puntos… Ha sido un factor significativo en este campeonato.
“Esto añade mucha carga a otros jugadores y es algo que debemos mejorar mucho.”
Itoje: Una llamada de atención para Inglaterra
Maro Itoje, capitán de Inglaterra, en declaraciones a ITV Sport tras la derrota en Roma:
“Es obviamente muy decepcionante, y la responsabilidad es nuestra como jugadores. Debemos asumir este rendimiento y ser dueños del resultado. Es un negocio basado en resultados.
“Este equipo, en el último año, ha tenido buenas actuaciones, pero últimamente no. Este resultado no fue suficiente.
“Tenemos que afrontar los hechos, afrontar la realidad y volver al trabajo. Si supiéramos [qué está mal] probablemente no estaríamos en esta posición.
“Tenemos que mantenernos unidos. Los equipos atraviesan momentos difíciles y nosotros estamos pasando por uno ahora. Asumimos la responsabilidad de eso como jugadores.”
