París, 13 de marzo de 2026 – Maro Itoje, capitán de la selección inglesa de rugby, ha instado a sus compañeros a demostrar su carácter en el partido de este sábado contra Francia en París, un encuentro crucial para salvar algo de una campaña del Seis Naciones decepcionante.
La llamada a la acción de Itoje se produce en un momento en que Inglaterra se enfrenta a la posibilidad de registrar su peor desempeño en el Seis Naciones si no logra vencer a Francia en su propio territorio, algo que no consiguen desde 2016. Les Bleus, por su parte, tienen casi asegurada la defensa de su título con una victoria con bonus point, y conocerán sus opciones exactas antes del inicio del partido.
El entrenador en jefe, Steve Borthwick, se encuentra bajo una gran presión tras la derrota del fin de semana pasado ante Italia, que se suma a las derrotas anteriores contra Escocia e Irlanda. Su plan de juego, restrictivo y basado en el juego con el pie, ha sido objeto de fuertes críticas. Sin embargo, Itoje considera que el plan de juego pasa a un segundo plano en el Stade de France, instando a sus compañeros a demostrar su valía.
“No se trata de si queremos patear aquí, correr aquí o ejecutar esta formación en la línea de touche”, declaró Itoje. “Este partido no se trata de eso. Se trata de demostrarnos mutuamente y a nuestros aficionados lo que realmente somos. Es una oportunidad para mostrar el carácter de este equipo. Y creo sinceramente que este equipo va por buen camino. Desafortunadamente, últimamente no hemos podido demostrarlo de forma consistente.”
Itoje añadió: “Pero esta es una gran oportunidad y quizás sea necesaria para que seamos el equipo que necesitamos ser, contra un buen equipo francés, en su propio campo. Tenemos la oportunidad de dar lo mejor de nosotros.”
Borthwick ha desafiado a sus líderes, Itoje, Jamie George y Ellis Genge, a “dar un paso adelante” contra Francia, con una única modificación en el quince inicial: el regreso de Ollie Chessum como flanker ciego. Itoje coincidió con su entrenador, pero se mostró optimista, insistiendo en que Inglaterra se beneficiará de esta decepcionante campaña a largo plazo.
“En cualquier organización, los jugadores sénior o el liderazgo sénior desempeñan un papel crucial, especialmente cuando las cosas no han ido bien últimamente. Debemos dar un paso adelante y asegurarnos de que nuestro propio juego esté en orden”, afirmó Itoje.
“Creo sinceramente que este equipo tiene un gran potencial. El hecho de no haber ganado el último partido o los últimos partidos no significa que no podamos ganar el próximo. Hay lecciones que aprender de los partidos y quizás era necesario pasar por esto para ser el equipo que queremos ser. Preferiría no haber experimentado lo que hemos experimentado en los últimos tres partidos, pero creo que dentro de un par de años podríamos mirar atrás y decir: ‘Esto es lo que necesitaba ese equipo para lograr lo que logró’.”
El asistente del entrenador inglés, Joe El-Abd, advirtió que se enfrentarán a una “bestia herida” en Francia, tras la dolorosa derrota de 50-40 ante Escocia la semana pasada que acabó con sus esperanzas de Grand Slam. El-Abd, quien terminó su carrera como jugador en Francia antes de entrenar en Oyonnax y Castres durante 10 años antes de unirse al cuerpo técnico de Inglaterra, dijo: “Estarán heridos, se describen a sí mismos como un bête blessée, una bestia herida, y eso puede ser peligroso. Querrán arreglarlo y espero lo mejor de Francia este fin de semana.
“Pero hay dos equipos que quieren ofrecer una gran actuación este fin de semana. Sabemos lo difícil que es perder con la camiseta de Inglaterra, como entrenador o como jugador, nadie está sufriendo más que nosotros, así que esperamos eso de Francia, pero también esperamos de nosotros una actitud para jugar a la manera inglesa y salir a demostrar lo que podemos hacer.”
