NEWARK, N.J. — Jack Hughes, la estrella de los New Jersey Devils, regresará a la acción tras una lesión en el dedo para el partido de este domingo contra los Buffalo Sabres en el Prudential Center (7 p.m. ET; MSGSN, MSG-B).
Hughes, quien ha estado ausente durante 18 partidos, sorprendió a todos al aparecer en la práctica matutina y posteriormente confirmó que volvería a la alineación por primera vez desde el 12 de noviembre. El centro de los Devils había acumulado 20 puntos (10 goles y 10 asistencias) en 17 partidos antes de someterse a una cirugía el 15 de noviembre por una lesión no relacionada con el hockey. Se esperaba que su recuperación durara aproximadamente dos meses.
“Fue muy divertido estar en el hielo y practicar, fue un buen comienzo para mí”, declaró Hughes. “Es difícil decir (si este era el plan desde el principio). Inicialmente, simplemente escuché a los médicos y seguí sus indicaciones.”
“Fue un accidente extraño, algo fortuito, así que estoy agradecido de que no fuera una lesión que pusiera en peligro mi temporada. Fueron buenas noticias en ese sentido. Estoy contento de estar de vuelta ahora y de sentirme mejor”, añadió.
El entrenador de los Devils, Sheldon Keefe, no anticipa que se le impongan limitaciones a su jugador estrella.
“El único desafío sería el hecho de que no ha jugado (en un tiempo) y no ha practicado con el grupo”, comentó Keefe. “De lo contrario, no estaría jugando si no estuviera en condiciones de hacerlo. Fui tan sorprendido como nadie, sinceramente, de que su recuperación haya sido tan rápida. Incluso el sábado fui a la pista y patiné con él para ver cómo se sentía y evaluar su estado.”
“Se siente muy seguro y cómodo para jugar y yo también estoy satisfecho con lo que vi. Está en un buen lugar y estamos emocionados de tenerlo de vuelta”, concluyó Keefe.
Además de Hughes, los Devils (20-14-1) contarán con el regreso de los delanteros Timo Meier y Arseny Gritsyuk. Con la activación de Hughes y Gritsyuk desde la lista de lesionados, New Jersey ha asignado al delantero Nathan Légaré a Utica de la American Hockey League.
Meier, quien ha registrado 23 puntos (11 goles y 12 asistencias) en 30 partidos, jugará después de perderse cinco partidos por motivos personales debido a un problema de salud familiar. Gritsyuk regresa tras ausentarse cuatro partidos por una lesión en la parte superior del cuerpo; ha acumulado 16 puntos (siete goles y nueve asistencias) en 31 partidos.
“Es una buena señal verlos regresar”, dijo el capitán de los Devils, Nico Hischier. “Estamos muy contentos de tenerlos de vuelta, pero nuestra mentalidad aún puede cambiar. Estamos hablando de jugadores que se incorporan a la alineación, y al mismo tiempo deben esforzarse como todos los demás. Sé que son conscientes de ello.”
“Sé que saben lo que están haciendo y pueden aportar a nuestro equipo, por eso estamos muy contentos de tenerlos de vuelta y emocionados por empezar”, agregó Hischier.
New Jersey (20-14-1) ocupa el quinto lugar en la División Metropolitana. Obtuvo una marca de 8-10-0 sin Hughes.
“Nuestro equipo se mantuvo fuerte y todavía estamos en una buena posición, así que queda mucho hockey por jugar”, dijo Hughes. “No somos el único equipo que está lidiando con lesiones; creo que todos los equipos de la Liga tienen muchas lesiones en este momento. Fue genial tener de vuelta a Brett Pesce (el 17 de diciembre después de perderse 24 partidos por lesión).
“Así es como funciona la Liga, ¿verdad? Los equipos se lesionan y pierden jugadores, y otras personas tienen que dar un paso adelante, y nuestro grupo hizo un buen trabajo”, finalizó Hughes.
