Con una valoración de 4 mil millones de dólares, Jack Link’s es el mayor fabricante de carne seca del mundo, vendiendo más de 800 millones de paquetes de snacks de carne y productos relacionados anualmente. A pesar de su éxito masivo, el fundador de la compañía y su hijo siguen buscando un mayor crecimiento y expansión.
Según Forbes, en 1985, Link Meat Processing en Wisconsin estaba al borde de la bancarrota. Durante un viaje de caza con sus hijos adolescentes, Jack Link se detuvo en una pequeña tienda para comprar algunos paquetes de carne seca. Sorprendido por el precio, Jack comentó más tarde: “Vaya, eso es mucho dinero”.
Este momento fue el inicio de una idea que cambiaría su vida. Link se dio cuenta de que podía producir estos productos él mismo, aprovechando los hornos de su planta inactiva. En una rara entrevista, Link, de 79 años, dijo: “Pusimos algo de carne seca ahí y salió genial, y ahí fue donde empezó todo”.
Utilizando la receta de su bisabuelo, un inmigrante alemán de la década de 1870, los productos Jack Link’s prosperaron y se convirtieron en la marca de carne seca más vendida en Estados Unidos, con ingresos anuales cercanos a los 2 mil millones de dólares y una cuota de mercado de alrededor del 34% en el sector de snacks de carne. La empresa transformó a su fundador en multimillonario.
Link, quien todavía vive en la misma casa donde crecieron sus hijos, afirma: “La carne seca siempre ha estado ahí para salvarme”.
Hoy en día, los productos Jack Link’s se venden en más de 200.000 tiendas en todo Estados Unidos y en 55 países de todo el mundo. La compañía produce más de 800 millones de paquetes de productos cárnicos al año.
Jack Link’s domina el mercado global de snacks de carne, que genera ventas anuales de 9 mil millones de dólares. A pesar de una inversión de casi mil millones de dólares en la última década por parte de inversores y la adquisición de participaciones significativas por parte de empresas públicas, Jack Link’s ha logrado mantenerse y crecer, mientras que otros no han podido competir.
Durante el ascenso de la compañía, Troy Link, de 53 años, el hijo menor de Jack, ha liderado el camino a seguir. Fue nombrado director ejecutivo en 2013, mientras que su padre asumió el cargo de presidente de la junta directiva.
Troy afirma: “La competencia es fuerte, pero todavía hay mucho espacio para crecer”.
Link Snacks es de propiedad familiar y sus miembros no muestran un gran interés en venderla. Forbes estima el valor de la empresa en alrededor de 4 mil millones de dólares, aunque Jack Link se negó a comentar sobre los asuntos financieros.
La compañía disfruta de márgenes de beneficio sólidos. Forbes estima que el margen de beneficio bruto supera el 30%, en parte gracias a sus ventas en tiendas de conveniencia y quioscos en aeropuertos. Los beneficios de la empresa antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización se estiman en alrededor de 200 millones de dólares anuales.
Troy añade: “Podemos decir no al camino fácil, y eso hace que nuestras prioridades sean claras a largo plazo”.
Jack Link’s se enfrenta a la competencia de empresas emergentes de rápido crecimiento como Chomps, Archer y Fatty Smoked Meat Sticks, pero continúa creciendo a pesar de su gran tamaño.
Jack enfatiza: “La perseverancia y la persistencia son lo que hacen que el éxito suceda”.
Troy comenzó su carrera en el matadero familiar en Menomonee Falls, Wisconsin. Después de graduarse de la Universidad de Wisconsin-Stout, los productos Jack Link’s comenzaron a extenderse más allá del Medio Oeste.
Un gran punto de inflexión llegó a principios de la década de 1990 con la comercialización de palitos de carne con queso, lo que provocó un aumento repentino de la demanda.
Los negocios de la familia Link en Menomonee Falls se expandieron para incluir un concesionario de automóviles, un concesionario de vehículos recreativos, una tienda de muebles y una tienda de comestibles, además de poseer tierras agrícolas y pastizales, mientras que Jack continúa manteniendo un rebaño de ganado anualmente.
Con un enfoque en ventas y marketing, Troy se dio cuenta de la importancia de vender carne seca en bolsas resellables. Después de convencer a su padre, la compañía lanzó su primer envase en 1997, y las ventas se dispararon con la entrada de los productos Jack Link’s en Walmart y Target.
Hoy en día, la línea de producción de carne seca envasada representa más del 50% de los ingresos totales. Estas ganancias han contribuido a expandir la distribución a Costco, Bass Pro Shops y más allá del Medio Oeste.
La compañía ha enfrentado disputas legales familiares, la más notable fue el conflicto con el hermano mayor de Troy, Jay, que terminó en 2008 después de un juicio de seis semanas, donde Jay tuvo que ceder sus acciones a cambio de 19,4 millones de dólares.
