El Telescopio Espacial James Webb ha logrado resolver un enigma que durante años representó un verdadero desafío para la comunidad científica: el misterio detrás de la velocidad de rotación de Saturno.
La incoherencia de los datos: Cassini vs. Voyager 2
La incertidumbre comenzó en 2004, cuando la sonda Cassini realizó mediciones sobre la velocidad de rotación del planeta. Para obtener estas cifras, se utilizó un método consolidado que consiste en analizar parámetros periódicos, específicamente los pulsos de emisión de radio.
El problema surgió al comparar estos resultados con los datos obtenidos previamente por la sonda Voyager 2 en 1981. Para sorpresa de los investigadores, las cifras no coincidían, creando una discrepancia que no tenía una explicación inmediata.
La búsqueda de una fuerza externa
Desde el punto de vista de la física, un planeta no puede acelerar o frenar su rotación sin la intervención de una fuerza externa. Esto llevó a los científicos a plantearse si existía algún impulso desconocido o un factor que estuviera falseando los resultados de las mediciones.
En 2021, un equipo de investigadores de la Universidad de Leicester publicó un estudio que aportó pistas fundamentales. Tras analizar durante un mes las emisiones infrarrojas en la atmósfera superior de Saturno, el equipo señaló que las auroras desempeñaban un papel clave en este escenario.
La respuesta definitiva del James Webb
Aunque las pistas anteriores ayudaron a comprender la situación, ha sido necesaria la capacidad del Telescopio Espacial James Webb para proporcionar la respuesta definitiva a esta incoherencia técnica.
Además de resolver este misterio, la NASA ha logrado capturar imágenes de Saturno con un nivel de detalle sin precedentes, combinando la tecnología del James Webb con la del telescopio Hubble para ofrecer una perspectiva renovada del planeta.
