Japón asegura su suministro de materias primas críticas, incluyendo a través de la minería urbana. El Estado impulsa el desarrollo tecnológico y se contemplan posibles colaboraciones con empresas alemanas.
Al igual que Alemania, Japón depende en gran medida de las importaciones para obtener materias primas críticas. Gran parte de estos recursos provienen de China, lo que hace que la prohibición de exportaciones de bienes de doble uso impuesta por China en enero de 2026 afecte significativamente al país, ya que las restricciones incluyen las tierras raras.
Japón lleva años buscando reducir su dependencia de China. En 2010, China suspendió brevemente sus exportaciones de tierras raras a Japón. En respuesta, el archipiélago redujo su dependencia de las importaciones chinas de tierras raras del 90% a menos del 60% en 2020. En 2022, Japón también promulgó su propia Ley de Seguridad Económica, que también tiene como objetivo promover una mayor independencia en materia de materias primas.
Japón busca cooperación en materia de materias primas con la UE y Alemania
Japón, al igual que la UE, está buscando socios para el suministro de materias primas. En una cumbre celebrada en julio de 2025, ambas partes destacaron su voluntad de colaborar en el ámbito de las materias primas críticas. La posible cooperación con Alemania en este sector se ha debatido desde las consultas intergubernamentales bilaterales de 2023. Minoru Kiuchi, Viceministro de Política Económica y Fiscal de Japón, mencionó, a preguntas de Germany Trade & Invest (GTAI) sobre las oportunidades de una cooperación más estrecha entre ambos países en materia económica y de seguridad a principios de 2026, tanto el sector de la defensa como los minerales críticos.
“En las relaciones económicas, la cooperación bilateral se ha desarrollado en áreas como los minerales críticos, los semiconductores, la energía limpia, el hidrógeno y las baterías, así como en sectores clave como el 5G. También estamos cooperando más estrechamente en IA, tecnología cuántica y exploración espacial. Esperamos más avances en el futuro.”
Un posible modelo para futuras colaboraciones germano-japonesas ya existe. En marzo de 2025, la empresa comercial japonesa Iwatani y la agencia estatal japonesa de materias primas Japan Organization for Metals and Energy Security (JOGMEC) se asociaron en un proyecto con la empresa francesa Caremag. El proyecto consiste en la construcción de una planta para la extracción de tierras raras de imanes y minerales antiguos en el sur de Francia. La parte japonesa y la francesa invierten más de 100 millones de euros cada una. Los socios planean iniciar las operaciones a finales de 2026. La planta podrá producir 600 toneladas de óxido de disprosio y terbio y 800 toneladas de óxido de neodimio y praseodimio al año.
Japón define las materias primas críticas de forma similar a la UE
En general, para Japón, las materias primas críticas son aquellos minerales cuya estabilidad de suministro es importante desde el punto de vista de la política energética e industrial y que presentan un alto riesgo de suministro. Esto incluye las materias primas necesarias para la producción de baterías, acero inoxidable, motores para coches eléctricos, turbinas eólicas o herramientas súper duras para la fabricación de semiconductores, máquinas herramienta y robots industriales. En junio de 2025, el Ministerio de Economía, Comercio e Industria (METI) publicó la política actual para garantizar un suministro estable de minerales críticos.
Materias primas críticas en Japón
Antimonio, Bario, Berilio, Boro, Cesio, Cromo, Flúor, Galio, Germanio, Grafito, Hafnio, Indio, Cobalto, Litio, Magnesio, Manganeso, Molibdeno, Níquel, Niobio, Metales del platino, Fósforo, Renio, Rubidio, Selenio, Tierras raras, Silicio, Estroncio, Tantalio, Teluro, Talio, Titanio, Uranio, Vanadio, Bismuto, Tungsteno y Circonio
La UE también incluye en su lista Arsénico, Bauxita/Alúmina/Aluminio, Feldespato, Fluorita, Helio, Carbón coquizable, Cobre y Escandio, pero no incluye Cesio, Cromo, Flúor, Renio, Rubidio, Selenio, Teluro, Titanio, Uranio y Circonio.
Asegurar el suministro de materias primas a través del reciclaje y la promoción de nuevas tecnologías
Para asegurar su suministro de materias primas críticas, Japón ha tomado medidas. Según JOGMEC, estas incluyen:
- La diversificación de las fuentes de suministro mediante la exploración y el desarrollo de nuevos yacimientos en todo el mundo, incluida la minería en aguas profundas.
- La reducción de la demanda mediante el desarrollo de tecnologías de ahorro de recursos.
- El reciclaje y
- El fortalecimiento de las reservas para prepararse para las interrupciones del suministro.
En lo que respecta al reciclaje, Japón promueve especialmente el desarrollo de tecnologías para la extracción y reutilización de minerales críticos de dispositivos antiguos y coches eléctricos, también conocido como minería urbana. A diferencia de la UE, no existen objetivos cuantitativos para el reciclaje de materias primas críticas. El enfoque se centra en el fortalecimiento de las capacidades tecnológicas de las empresas nacionales. Los proyectos para plantas piloto en el reciclaje de baterías han recibido financiación del METI.
| Actor | Aprobación | Subvención máxima |
|---|---|---|
| Mitsubishi Materials | 12/2023 | circa 7,4 |
| Nihon Kagaku Sangyo | 9/2024 | circa 10,0 |
El Estado apoya los proyectos de reciclaje
Además de los dos proyectos piloto del METI, el Fondo de Innovación Verde (GIF) estatal apoya desde 2022 a cinco proyectos para el desarrollo de tecnología en el reciclaje de baterías de iones de litio. JX Metals Circular Solutions recibe financiación hasta 2030. En abril de 2025, JX informó de una tasa de recuperación del 90% del litio de las baterías. Según sus propias declaraciones, JX Metals era líder mundial en este campo. Otros beneficiarios de la financiación son Sumitomo Metal Mining y Kanto Denka Kogyo (hasta el año fiscal 2028), JERA y Sumitomo Chemical (hasta el año fiscal 2030), Nissan Motor (hasta 2026) y Asaka Riken (también hasta 2026).
La Organización Nacional de Desarrollo de Nueva Energía y Tecnología Industrial (NEDO) apoya el desarrollo de tecnologías para la recuperación de disprosio, terbio y otros elementos de los residuos de imanes de neodimio. Estos se encuentran en minerales, coches eléctricos usados y electrodomésticos antiguos. El presupuesto para el año fiscal 2025 es de 3 millones de dólares estadounidenses.
| Actor | Aprobación | Subvención máxima |
|---|---|---|
| Santo | 2024 | circa 1,3 |
| Shin-Etsu Chemical | 2025 | circa 24,7 |
Además, en 2024 NEDO seleccionó a Mitsui Chemicals y su filial Shimonoseki Mitsui Chemicals para un proyecto de investigación sobre el reciclaje de ácido fosfórico a partir de residuos. También participan el Instituto Nacional de Ciencia Industrial Avanzada (AIST) y la empresa Yoneyama Chemical Industry.
La minería en aguas profundas como alternativa
Japón también está avanzando en sus actividades de minería en aguas profundas. En enero de 2026, un barco extrajo con éxito lodo de tierras raras de una profundidad de unos 6.000 metros cerca de la isla de Minamitorishima. En octubre de 2022, ya lo había logrado desde una profundidad de 2.470 metros. Los nódulos de manganeso almacenados en las profundidades marinas cerca de Minamitorishima podrían cubrir las necesidades de Japón de cobalto y níquel durante muchos años. Sin embargo, la extracción se considera costosa.
Por Frank Robaschik
Tokio
