Japón y la salud mental: Un viaje de sanación y bienestar

El año pasado fue particularmente difícil, por diversas razones. Más allá del estrés habitual que conlleva ser una mujer de treinta y tantos años en Estados Unidos en 2025, me costaba superar el profundo dolor tras la pérdida de mi padre en primavera. No hay preparación posible para una pena así, ni siquiera cuando se está rodeado del amor y el apoyo incondicional de amigos y seres queridos. El impacto en el corazón y en la salud mental es inmenso. Sin embargo, tras meses de aislamiento en mi apartamento de Brooklyn, surgió la oportunidad de viajar a Japón, un destino que siempre había soñado con visitar. Sentí que era una señal de que, quizás, el peso de mis circunstancias no seguiría siendo tan abrumador como lo había sido durante los últimos cinco meses. En otras palabras, cuando Shizu Okusa, la fundadora de Apothékary, llama, hay que contestar… y subirse al avión.

Aunque nuestras razones para viajar a Japón (o, en el caso de Okusa, para regresar) son diferentes, el propósito es similar. “Cuando las cosas se complican, realmente tienes la oportunidad de evaluar tu salud mental”, me comentó en una videollamada. La ex ejecutiva de Wall Street conoce bien un estilo de vida de alta intensidad. Por eso, “tomé un tiempo libre y fui a Japón”. Sus padres nacieron y emigraron a Canadá por separado (se conocieron y se casaron en Vancouver), pero el llamado de su tierra ancestral nunca la abandonó.

“Sentía mucha curiosidad por las tradiciones y por mi familia”, me contó. “Mi madre era fotógrafa y ceramista, y crecimos en una granja gracias a la profesión de mi padre como jardinero japonés. Él trajo jardines zen japoneses a Canadá. Solía hacer la arcilla para su cerámica con la tierra de nuestra granja. Trabajaban juntos para crear todo lo que comíamos, tanto los utensilios como los alimentos, porque todo se cultivaba allí mismo. Esa era la verdadera conexión con la naturaleza”.

Cinco años después, su viaje de sanación a Japón inspiró su último emprendimiento, Apothékary, una marca de remedios herbales que fusiona la tradición japonesa con el bienestar moderno. “Comenzó a tomar forma por la búsqueda de una forma más natural de aliviar mi propia salud mental, que está muy relacionada con el estrés y el sueño“, explica. “Estos son los pilares fundamentales del bienestar”. Creía que se podía ofrecer una mejor alternativa a la medicina natural y ancestral, tanto en rituales como en productos. Pero, como buena empresaria, Okusa comprendía que el consumidor estadounidense ya desconfiaba de la aparente infinidad de suplementos y sus promesas exageradas.

“La palabra ‘suplementos’ suena sucia y poco confiable, y existe mucho escepticismo al respecto”, reconoce. “Pero creo que cuando observamos la medicina japonesa u oriental en general, no la consideramos un suplemento, ni una categoría en esos países. Es realmente una forma de atención médica”. Para bien o para mal, la pandemia impulsó a muchas personas a buscar formas alternativas de medicina, que los tinturas de Apothékary ofrecen, pero la fundadora aún deseaba volver a las prácticas presenciales que son tan centrales en el enfoque japonés de la salud y el bienestar, e incorporarlas a la filosofía de su marca.

Ahora, cuatro años después de que se levantaran esas medidas de distanciamiento social, son un elemento central de Apothékary, razón por la cual me encontré, con los ojos cansados pero emocionada, bajando de un avión para unirme a Okusa y a un grupo de editoras en Kioto para participar en algunos rituales japoneses. “Kyoko es un puente increíble entre las tradiciones antiguas y modernas, y también la ciencia”, me dijo. “Realmente se aprecia esa yuxtaposición con las compras y la tecnología moderna, pero también con los templos y los santuarios, y la meditación. Esa es la sensación que tengo de Japón: la autoridad de la herencia se une a la autenticidad de la cultura”.

Su objetivo durante los tres días que pasamos juntas era ayudarnos a calmar nuestros nervios occidentales, a menudo sobreexcitados. “Todo el viaje hacia el este se centra en restablecer el sistema nervioso, pero también en construir cómo existe realmente la naturaleza y anclar cada uno de estos rituales a un elemento”, explicó. “Así que lo vinculamos al fuego, al agua, al aire y a la tierra”. Esto significó una sesión guiada de respiración, una visita a un onsen japonés, una ceremonia del té matcha guiada por un monje y una clase de Kintsugi, o el arte japonés de reparar cerámica rota con metales preciosos, que abraza la idea del wabi-sabi (encontrar la belleza en las imperfecciones) y el mushin (aceptar el cambio).

En mi último día con el grupo, pintando una delicada línea dorada en el borde de una taza de té rota, me di cuenta de lo cómoda que me sentía, incluso a 12.000 kilómetros de casa. Aquí, entre desconocidos convertidos en compañeras en una ciudad bulliciosa (aunque sorprendentemente tranquila), rodeada de té caliente y unas gotas de Apothékary Mindcraft, mi mente se sentía más en paz que en meses.