El siete veces campeón de la NASCAR Cup Series, Jimmie Johnson, ha asegurado su lugar en la parrilla de salida de la 68ª edición de las 500 Millas de Daytona gracias a la Exención Provisional Abierta (Open Exemption Provisional).
Esta Exención Provisional Abierta, creada hace un año, permite a equipos no inscritos con pilotos de renombre mundial garantizarse un lugar en la parrilla de salida en carreras donde el número de participantes supera el límite de 40. La utilización de la OEP por parte de Johnson asegura que la carrera de inicio de temporada del próximo mes cuente con 41 coches en pista.
Al optar por este lugar garantizado, Johnson no recibirá ningún premio en metálico ni sumará puntos en la clasificación. La normativa ha evolucionado en el último año; anteriormente, un piloto podía intentar clasificarse por sus propios medios y, si no lo lograba, recurrir a la OEP. Actualmente, esto ya no es posible, lo que significa que aún quedan cuatro plazas libres en la parrilla y, con Johnson confiando en la OEP, habrá un total de 41 participantes.
La OEP solo se había utilizado una vez anteriormente, cuando el cuatro veces ganador de las 500 Millas de Indianápolis, Helio Castroneves, y el equipo Project 91 de Trackhouse Racing la emplearon en las 500 Millas de Daytona del año pasado.
Johnson pilotará el Toyota No. 84 del Legacy Motor Club como compañero de equipo de Erik Jones y John Hunter Nemechek. El miembro del Salón de la Fama de NASCAR ha ganado esta prestigiosa carrera en dos ocasiones, en 2006 y 2013.
Johnson se retiró de la competición a tiempo completo después de la temporada 2020, pero desde entonces ha realizado algunas apariciones como piloto y propietario en Legacy. El año pasado, logró un tercer puesto en las 500 Millas de Daytona, evitando un espectacular accidente en la última vuelta.
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