Jimmie Rodgers, a menudo llamado el Padre de la Música Country, ocupa un lugar indiscutible en los primeros años del género. Conocido también como el “Cantante del Freno” debido a su trabajo en los ferrocarriles, Rodgers grabó canciones que destacaban por su yodel, virtuosismo vocal y letras coloridas y fácilmente identificables. Su inspiración provenía de diversos géneros, incluyendo el jazz, el folk y, especialmente, el blues.
La influencia de Rodgers se extendió a numerosos artistas posteriores, y sus canciones han sido versionadas innumerables veces. Entre los artistas que han grabado sus temas se encuentran Bill Monroe, Guy Clark, Elvis Presley, los Everly Brothers, Bob Dylan, Doc Watson, Dolly Parton, Don McLean, Dr. John, Jerry Lee Lewis, Johnny Cash, Lynyrd Skynyrd, Merle Haggard, Van Morrison, Waylon Jennings, Willie Nelson y Steve Forbert.
Forbert, nacido como Rodgers en Meridian, Mississippi, es un gran admirador y ha grabado dos álbumes dedicados a su ídolo: Any Old Time y Rodgers Revisited. En una entrevista de 2022, Forbert comentó: “Hay una verdad elemental en Jimmie Rodgers como artista de grabación. Se puede aprender mucho sobre cómo es la vida escuchándolo. No endulzaba las cosas. Presentaba muchas realidades tal como eran. Y sabía mucho.”
Rodgers falleció a los 35 años en 1933 a causa de la tuberculosis, pero en los siete años previos a su muerte grabó docenas de canciones que hoy son consideradas clásicos, casi todas escritas o coescritas por él mismo. Entre las más famosas se encuentran “Blue Yodel (T for Texas)”, “In the Jailhouse Now”, “Waiting for a Train”, “Daddy and Home”, “Muleskinner Blues”, “Miss the Mississippi and You” y “T.B. Blues”.
Incluso sus canciones menos conocidas son igualmente cautivadoras. Merle Haggard relató una vez cómo los grandes de la música country Red Foley, Ernest Tubb y Bob Wills intentaron ponerse de acuerdo sobre sus 10 canciones favoritas de Rodgers. Después de mucha discusión, Wills dijo que no pudieron reducir la lista a menos de 50 canciones.
Es posible que te resulte difícil reducir tu propia lista de favoritas después de escuchar A Career Anthology: RCA & Bluebird Releases 1927–33, una colección de cinco CD con 110 canciones y un folleto de 24 páginas. Comienza con “Sleep Baby Sleep” y “Soldiers Sweetheart” de la primera sesión de estudio de Rodgers, e incluye prácticamente todas las canciones grabadas posteriormente, incluyendo cuatro canciones grabadas solo dos días antes de su muerte. La calidad de audio es excelente, considerando la antigüedad de estas grabaciones, y las composiciones y las interpretaciones son estelares.
Música con una Novela Acompañante de The Cucumbers
Jon Fried y Deena Shoshkes se conocieron en su primer año en la Universidad Brown y pasaron la década de 1980 actuando como artistas callejeros en Europa antes de regresar a Estados Unidos. Posteriormente formaron la banda indie-pop the Cucumbers, ganando una base de fans en Hoboken, Nueva Jersey, y lanzando más de una docena de álbumes, sencillos y EPs. Ninguno de ellos se parece al nuevo As You Heard Me, que se describe como “un libro con música y música con un libro”.
Las canciones del CD, interpretadas por Shoshkes, acompañan a una novela de Fried llamada Hello George, en la que un editor musical busca a un compositor esquivo cuyas composiciones ha llegado a amar. No es una gran obra literaria, pero es una lectura divertida, especialmente para cualquiera interesado en la industria musical, y contiene numerosas referencias a la obra de la compositora Daisy Steinberg. El CD contiene lo que se supone que es la cinta de demostración de Steinberg de las canciones mencionadas en la novela.
“Crop Circle”, la canción que abre el álbum, inspiró a Fried a escribir la historia, pero no es la más fuerte de este álbum agradablemente de baja fidelidad. Canciones más memorables incluyen “Waiting”, “You Are the Sweetest Dream” y “You Won’t Even Miss Me”. Estas canciones juguetonas centradas en el romance, que presentan una instrumentación mínima, irradian encanto y autenticidad. Quizás deben algo a los “grupos de chicas” de la década de 1960, pero el mejor punto de referencia podría ser “After Hours” e “I’m Sticking with You” de Velvet Underground, que presentan la voz igualmente entrañable e improvisada de la baterista Moe Tucker.
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El sitio web de Jeff Burger, byjeffburger.com, contiene más de cuatro décadas de reseñas y comentarios musicales. Sus libros incluyen Dylan on Dylan: Interviews and Encounters, Lennon on Lennon: Conversations with John Lennon, Leonard Cohen on Leonard Cohen: Interviews and Encounters, y Springsteen on Springsteen: Interviews, Speeches, and Encounters.
