El mundo del blues está de luto por el fallecimiento de John Hammond, aclamado cantante y guitarrista ganador de un premio Grammy, quien murió el sábado 28 de febrero a los 83 años de edad. La noticia fue confirmada por su colaborador de larga data, el músico Paul James, quien informó que la esposa de Hammond, Marla, le había comunicado el deceso. Billboard Canadá reportó que la causa de la muerte fue un paro cardíaco.
“El mundo del blues ha perdido a un gigante. He perdido a mi mejor amigo”, expresó James, visiblemente afectado. “He estado revisando las fotos que compartimos a lo largo de los años, desde el Horseshoe Tavern hasta el Albert’s Hall en Toronto, pasando por Londres, Montreal, Edmonton y Ottawa, y cada imagen cuenta una historia de gran música, gente maravillosa y noches inolvidables. Fue una gran inspiración para mí, lo extrañaré terriblemente.”
Hammond, también conocido como John P. Hammond o John Hammond Jr., fue hijo del pionero productor y buscador de talentos John Henry Hammond Jr. Desde joven, mostró su pasión por la guitarra y abandonó sus estudios en el Antioch College de Ohio después de un año para dedicarse profesionalmente a la música.
En 1963, Hammond firmó con Vanguard Records y su álbum debut homónimo incluyó una amplia selección de canciones escritas por leyendas del blues como Muddy Waters, Lightnin’ Hopkins y Robert Johnson, además de versiones de éxitos como “Maybellene” de Chuck Berry. A lo largo de su extensa carrera, Hammond lanzó más de 30 álbumes, manteniendo siempre su fidelidad a los estilos de blues que tanto amaba. En 1985, ganó un premio Grammy por su participación en el álbum recopilatorio Blues Explosion, grabado en el Festival de Jazz de Montreux en 1982. Recibió nominaciones adicionales en los años siguientes, incluyendo una por su álbum de 2009, Rough & Tough, en la categoría de Mejor Álbum de Blues Tradicional. También fue nominado al Grammy por You Can’t Judge a Book by the Cover (1993), Trouble No More (1994), Found True Love (1996), Long As I Have You (1998) y In Your Arms Again (1995).
En 2011, Hammond fue incluido en el Salón de la Fama del Blues de la Blues Foundation. En un homenaje, George Thorogood, miembro de The Destroyers, rindió tributo al legado de Hammond. “Durante más de 50 años, John Hammond, Jr. Fue un ícono, un modelo profesional y, lo más importante, un amigo”, escribió Thorogood. “Mientras lamentamos su fallecimiento, celebramos lo que el hombre y su música significaron para nosotros y para tantos otros.”
