La empresa John Lewis Partnership ha decidido suspender un acuerdo de 500 millones de libras esterlinas para la construcción de casi 1.000 viviendas de alquiler en Bromley, Reading y West Ealing, en un contexto de “cautela en el mercado inmobiliario”.
La compañía, propietaria de los supermercados Waitrose y las grandes almacenes John Lewis, atribuyó la decisión a un “cambio fundamental en las condiciones económicas”, que ha dificultado a su socio financiero, Aberdeen, la obtención de fondos para el proyecto, lanzado inicialmente en 2020.
Aberdeen explicó que sus dificultades para recaudar capital “reflejan las realidades del entorno” y un “mercado inmobiliario del Reino Unido desafiante” entre 2022 y 2025.
Un portavoz de la firma de inversión señaló que aún planean aumentar su presencia en el mercado inmobiliario del Reino Unido a través de asociaciones existentes.
“Mantenemos una firme convicción en el modelo de alquiler en el Reino Unido y a nivel mundial”, afirmaron. “La colaboración es vital para abordar la crisis de vivienda en el Reino Unido y el alquiler debería ser una parte saludable de la combinación de propiedades.”
Brendan Geraghty, director ejecutivo de la Asociación para la Vida en Alquiler, expresó su decepción, calificando la noticia como una “pérdida real para los consumidores”.
“[John Lewis] aportaba algo genuinamente diferente al mercado de alquiler: una marca de consumo de confianza, una cultura orientada al servicio y un compromiso a largo plazo con la calidad que atrajo tanto a inversores institucionales como a residentes”, añadió.
John Lewis, la mayor empresa de propiedad de sus empleados en el Reino Unido, indicó que el repliegue de la construcción y gestión de viviendas forma parte de una estrategia más amplia para recentrar sus esfuerzos en sus marcas minoristas principales.
El fin del proyecto de alquiler marca un alejamiento adicional de la estrategia de diversificación más allá del comercio minorista, delineada bajo la anterior presidenta del grupo, Sharon White, quien fue reemplazada por Jason Tarry, un ex ejecutivo de Tesco, en septiembre de 2024.
Hace cinco años, John Lewis anunció planes ambiciosos para construir hasta 10.000 viviendas de alquiler, con el objetivo de generar el 40% de sus beneficios fuera del sector minorista para 2030.
En 2023, presentó solicitudes de planificación para proyectos en el oeste y sureste de Londres, y se preparó para gestionar arrendamientos en tres sitios construidos por otros promotores.
Ha obtenido el consentimiento inicial para los tres proyectos y completará las negociaciones finales con las autoridades locales antes de considerar opciones para el futuro de los sitios, que podrían incluir su venta a promotores inmobiliarios.
La empresa ha informado que continuará cumpliendo con los contratos existentes para gestionar viviendas en cuatro sitios propiedad de otras partes vinculadas a Aberdeen, ubicados en Birmingham, Leeds, Leicester y Stratford, los cuales finalizarán gradualmente este año y el próximo.
Un portavoz de John Lewis Partnership declaró: “Nuestra ambición en el sector del alquiler se basaba en un entorno financiero muy diferente: uno con rentabilidades de inversión más estables, menores costes de endeudamiento y costes de construcción más asequibles.
“Desafortunadamente, el clima actual – mayores tipos de interés, presiones inflacionarias y un mercado inmobiliario más cauteloso – ha hecho que el modelo ya no cumpla con los criterios de inversión de la sociedad.
“Desde que iniciamos los planes de alquiler de propiedades en 2020, hemos logrado avances significativos con nuestra estrategia principal de comercio minorista. Esto ha implicado una fuerte inversión en nuestra oferta al cliente para nuestras marcas únicas, John Lewis y Waitrose, simplificando nuestro negocio y fortaleciendo nuestro balance.”
