GREENBURGH, N.Y. — Jonathan Quick, portero de los New York Rangers, recuerda haber caminado hace casi 12 años por la apertura en la cerca del jardín central del Dodger Stadium y haber visto la escena única frente a él: la playa, el escenario y la noche de Los Ángeles preparándose para el primer partido de hockey al aire libre en un clima cálido.
“Significa un gran espectáculo”, comentó Quick a NHL.com. “Hay mucho más que simplemente jugar un partido de hockey.”
Así lo fue en Los Ángeles el 25 de enero de 2014, una experiencia totalmente diferente que se repetirá para Quick, los Rangers y los Florida Panthers bajo el cielo oscuro y estrellado de Miami alrededor de las 8 p.m. ET del 2 de enero, cuando realicen un recorrido similar hacia el hielo para la 2026 Discover NHL Winter Classic en el loanDepot park, el segundo partido de hockey al aire libre en clima cálido de la Liga.
La temperatura era de 63 grados Fahrenheit al inicio del partido de la NHL Stadium Series 2014 entre los Los Angeles Kings de Quick y los Anaheim Ducks en el hogar de los Los Angeles Dodgers.
Se espera que en Miami el viernes por la noche sea aún más cálido y húmedo. Sin embargo, a diferencia del Dodger Stadium, un estadio completamente al aire libre, la NHL está construyendo la pista en el loanDepot park con el techo retráctil cerrado y dos unidades de refrigeración móviles en el lugar.
Quick, ya con experiencia en hockey al aire libre cerca de Hollywood, no está preocupado por cómo será la pista cerca de South Beach para los Rangers y los Panthers.
“Sinceramente, la temperatura en muchos de los pabellones a los que vas no es muy diferente”, afirmó Quick. “De hecho, el hielo en el Dodger Stadium probablemente fue mejor que el del Staples Center (ahora Crypto.com Arena). Sé que se realiza mucho trabajo para crear una superficie lo más segura posible para los jugadores, por lo que se presta mucha atención a ello. Conocen cómo manejar la temperatura. Obviamente, será un poco más cálido, pero es de noche, por lo que es un poco más fresco y el sol no está sobre él. Se realizan los ajustes necesarios para garantizar la mayor calidad posible para los jugadores, así que sabíamos que se encargarían del hielo y se asegurarían de que estuviera listo para nosotros.”
