Cleveland, Ohio – La estrella de los Guardianes, José Ramírez, ha llegado a un acuerdo para una extensión de contrato que lo mantendrá en el equipo hasta la temporada 2032, cuando tenga 39 años de edad. El nuevo acuerdo, que está pendiente de un examen físico, reestructura los tres años y $69 millones restantes de su contrato anterior, y añade $106 millones en dinero nuevo que cubrirán las temporadas 2029-2032.
Un aspecto importante de la extensión es la inclusión de $70 millones en dinero diferido. Ramírez ganará $25 millones en cada una de las siete temporadas, de 2026 a 2032, pero con una diferida de $10 millones cada año. Esto significa que los $69 millones que Ramírez iba a recibir inicialmente de 2026 a 2028 se han reducido a $45 millones en dinero inmediato, lo que le da a los Guardianes mayor flexibilidad para realizar otras incorporaciones a corto plazo. El nuevo acuerdo también incluye bonificaciones de incentivo aumentadas, como $500,000 por ganar el premio MVP.
De concretarse la extensión, se aseguraría que Ramírez permanezca vistiendo el uniforme de los Guardianes durante toda su carrera, consolidando aún más su lugar como una leyenda del béisbol de Cleveland. Ramírez firmó con la organización como agente libre internacional en 2009 a la edad de 17 años, y desde entonces ha bateado .279/.353/.504 con 285 jonrones y 287 robos (de 349 intentos) en 6759 apariciones al plato. Con su fuerte ofensiva y su impresionante trabajo de guante en la tercera base, Ramírez ha acumulado 57.6 bWAR en su carrera, el quinto total más alto de cualquier jugador en la historia de los Indians/Guardianes.
Ramírez cumplió 33 años el pasado septiembre, pero no parece estar disminuyendo su rendimiento, ya que bateó .283/.360/.503 con 30 jonrones y un récord personal de 44 robos en 673 turnos al bate. Estos números y su papel de liderazgo en el ascenso de los Guardianes al título de la División Central de la Liga Americana ayudaron a Ramírez a obtener el tercer lugar en la votación del MVP de la Liga Americana. Aunque el trofeo MVP sigue esquivándose a Ramírez, ya ha obtenido un segundo lugar (en 2020), tres terceros lugares y otras tres posiciones entre los seis primeros durante su destacada carrera.
Si bien Ramírez continúa ofreciendo una producción de élite, comprometer $106 millones a un jugador (especialmente hasta los 36 y 39 años) no es una cuestión menor para un equipo de nómina baja como los Guardianes. El dinero nuevo incluido en la extensión de Ramírez representa la tercera garantía más alta que Cleveland ha dado a un jugador, detrás de la extensión anterior de Ramírez y su extensión de siete años y $106.5 millones con Andrés Giménez, quien fue transferido.
Esta es la tercera extensión que firma Ramírez con Cleveland, ya que su primer contrato plurianual con el equipo fue un acuerdo de cinco años y $26 millones que cubría las temporadas 2017-2021 e incluía un par de opciones del club. Obviamente, Ramírez superó con creces su salario en ese acuerdo, y después de ejercer su opción de 2022 para retener a Ramírez, los Guardianes y el tercera base llegaron a un acuerdo para la segunda extensión que añadió cinco años y $124 millones en abril de 2022.
Se sabía que los Guardianes exploraron escenarios de intercambio que involucraban a Ramírez antes de esa extensión de 2022, ya que ha sido una costumbre de la organización intercambiar a jugadores estrella antes de llegar a la agencia libre. Si bien no todos los intercambios de una estrella han funcionado, los Guards han tenido éxito en suficientes de estos intercambios para reponer su sistema con talento más joven (y más barato) al tiempo que evitan los precios más altos asociados con los jugadores que se acercan al final de su control de arbitraje.
Ramírez es la excepción a la regla. El siete veces All-Star ha expresado abiertamente cuánto disfruta jugando en Cleveland, y ha respaldado esa postura dejando decenas de millones de dólares sobre la mesa para renovar con los Guards no una, sino ahora dos veces. Por supuesto, aún está por verse qué tan productivo seguirá siendo Ramírez para el final de la temporada 2028, pero estos $106 millones adicionales podrían verse como una forma de agradecimiento a un jugador estrella por sus años de servicio, así como una inversión en la idea de que Ramírez seguirá ofreciendo grandes números.
El momento de la extensión es interesante, ya que aparentemente no había una gran prisa por añadir más años a un acuerdo que ya duraba hasta 2028. Sin embargo, los Guards podrían haber querido llegar a un acuerdo antes del próximo acuerdo colectivo, ya que persisten los rumores de que la liga (como parte de su deseo general de frenar el gasto en jugadores) podría al menos considerar algunas restricciones a la financiación diferida en los contratos. Los Dodgers han incluido más famosamente las diferidas en muchos de sus acuerdos de alto precio en los últimos años, aunque el nuevo pacto de Cleveland con Ramírez es el último ejemplo de cómo tanto los equipos de grandes mercados como los de pequeños mercados utilizan con frecuencia el dinero diferido para completar los contratos.
Z101 Digital’s Hector Gomez fue el primero en informar sobre el acuerdo y lo describió como completo, aunque Jon Heyman of the New York Post añadió que Ramírez y los Guardianes todavía estaban “trabajando en” el acuerdo. Gomez informó sobre los $106 millones en dinero nuevo, Heyman añadió el detalle de los $70 millones en diferidas, y The Athletic’s Ken Rosenthal tuvo el desglose financiero anual durante los siete años. ESPN’s Jeff Passan informó que el acuerdo había sido alcanzado, pendiente de un examen físico.
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