Más de la mitad de los jóvenes agricultores en Corea del Sur recurren a la práctica de “repagar” deudas, reduciendo sus gastos de subsistencia o solicitando nuevos préstamos para cubrir los existentes, según un reciente informe.
El informe “Situación y desafíos de la gestión financiera de las unidades agrícolas”, publicado el 20 de marzo por el Instituto de Investigación Económica Rural de Corea (KREI), reveló que el promedio de deuda de los agricultores menores de 40 años durante los últimos tres años asciende a 239 millones de wones (aproximadamente 176.000 dólares).
En promedio, los jóvenes agricultores destinan el 84,2% de sus deudas a actividades agrícolas. El 65,1% de ellos invierte más del 90% de sus deudas en la agricultura, principalmente en la compra o alquiler de tierras (49,1%). Un 41,5% utiliza los fondos para invertir en activos agrícolas como maquinaria e instalaciones, o para cubrir costos operativos como mano de obra y semillas.
El estudio reveló que el 55,3% de los jóvenes agricultores tienen dificultades para pagar sus deudas, una proporción más de tres veces superior al 17,1% que considera que puede cumplir con sus obligaciones. La principal razón de estas dificultades es la inestabilidad y la caída de los precios de los productos agrícolas, citada por el 46,5% de los encuestados. Un 14,8% mencionó el aumento de los costos de producción como un factor que dificulta el pago de las deudas.
Además, el 74,8% de los jóvenes agricultores que actualmente están al día con sus pagos, anticipan que podrían enfrentar una crisis de pago si cambian las condiciones económicas, como las tasas de interés o sus ingresos. El 38,7% prevé una posible crisis de pago en los próximos cinco años.
Kim Mi-bok, investigadora principal del Instituto de Investigación Económica Rural, señaló que más de un tercio de los jóvenes agricultores ya están experimentando dificultades para pagar sus deudas, y que muchos de ellos tienen una seguridad financiera muy vulnerable ante cualquier cambio en las condiciones económicas.
Como resultado, el 56,5% de los jóvenes agricultores ha recurrido a reducir sus gastos de subsistencia o a solicitar nuevos préstamos para pagar sus deudas existentes. El estudio también indica que el 40% de los jóvenes agricultores corre el riesgo de abandonar la agricultura debido a sus deudas. Kim Mi-bok enfatizó que la gestión de la deuda es crucial, incluso para garantizar la eficacia de las políticas destinadas a atraer a más jóvenes a la agricultura y promover el crecimiento del sector.
La utilización de fondos de política gubernamental también ha sido limitada. Solo el 2,6% de los jóvenes agricultores ha accedido a “fondos de revitalización de la gestión agrícola”, un programa que ofrece préstamos a bajo interés a agricultores y empresas agrícolas que enfrentan dificultades financieras temporales debido a la caída de los precios de los productos agrícolas.
Asimismo, solo el 2,5% ha utilizado el programa “adquisición de tierras para la revitalización de la gestión”, que apoya a los agricultores y empresas agrícolas en dificultades para pagar sus deudas y recuperarse. Las principales razones para no utilizar estos programas fueron la falta de conocimiento sobre su existencia, con un 58,4% y un 63,1% respectivamente.
Kim Mi-bok concluyó que la capacidad de pago de los jóvenes agricultores aumenta a medida que sus activos crecen, lo que también mejora la sostenibilidad de sus operaciones agrícolas. Por lo tanto, recomendó que se implementen políticas de apoyo que ayuden a los jóvenes agricultores a acumular activos para garantizar un pago estable de sus deudas y la continuidad de sus actividades agrícolas.
Sejong=Reportero Hyun Sang-cheol schyun@segye.com
