El partido inaugural de Canadá contra Finlandia en hockey sobre hielo femenino en los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán-Cortina ha sido pospuesto debido a un brote de norovirus en el equipo finlandés.
El encuentro de la fase preliminar, programado para este jueves, se jugará ahora el 12 de febrero en la Milano Rho Ice Hockey Arena.
“La decisión se tomó tras consultar con profesionales médicos después de identificar casos de norovirus dentro del equipo finlandés”, señaló un comunicado conjunto emitido este jueves por el Comité Olímpico Internacional, la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo y el comité organizador.
“Se tomó de forma colectiva y de acuerdo con los principios establecidos de salud y seguridad, priorizando la salud y el bienestar de los jugadores, el personal del equipo, los oficiales y todos los participantes del torneo.
“Si bien todas las partes interesadas reconocen la decepción de no jugar el partido según lo previsto, esta fue una decisión responsable y necesaria que refleja el espíritu de los Juegos Olímpicos y la integridad de la competición”.
Canadá se enfrentará a Suiza el sábado, a República Checa el lunes y a su archirrival, Estados Unidos, el martes, antes de concluir la fase preliminar contra Finlandia.
Canadá, el campeón olímpico defensor en hockey sobre hielo femenino, realizó un entrenamiento completo el jueves por la noche en la Rho Ice Hockey Arena.
La decisión de posponer el partido se anunció poco después de que Finlandia completara su entrenamiento temprano de la tarde con solo ocho jugadoras y dos porteras. Los 13 jugadores restantes se encuentran en cuarentena o aislamiento debido a la enfermedad que comenzó a afectar al equipo el martes por la noche.
El aplazamiento le da a Finlandia dos días adicionales para descansar antes de enfrentarse a Estados Unidos el sábado. De no haberse pospuesto el partido contra Canadá, los funcionarios finlandeses estaban considerando la posibilidad de una derrota por abandono.
Quarterfinals are on Feb 13 & 14, locally.
If Canada’s Quarterfinal game is Feb 13, this new game date creates a back-to-back for Canada. https://t.co/zV1qY65yEs
Ya no son extraños a las interrupciones
Los funcionarios del equipo finlandés ya estaban evaluando la probabilidad de no jugar antes de que se pospusiera el partido.
Finlandia obtuvo la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de 2022 en Pekín y en el campeonato mundial del año pasado en Ceske Budejovice, República Checa.
Varios veteranos del equipo canadiense han manejado interrupciones antes en los Juegos Olímpicos.
Un partido contra Rusia en los Juegos Olímpicos de 2022 en Pekín se retrasó más de una hora debido a resultados de pruebas tardíos que involucraban al equipo ruso.
Ambos equipos comenzaron el partido usando mascarillas. Las mujeres rusas las usaron durante dos períodos, pero las mujeres canadienses las usaron hasta el final del partido.
El entrenador en jefe Tero Lehterä dijo que podría ser injusto pedir a sus 10 jugadores actualmente sanos que compitan en un partido completo. Lehterä también dijo que el equipo debe tener en cuenta la posibilidad de que los oponentes canadienses también se infecten.
“La mayoría se están recuperando, pero no lo suficiente como para jugar. Y existe la posibilidad de que, si jugáramos, podría afectar la salud de Canadá también”, dijo Lehterä después del entrenamiento.
“Pero no podría arriesgar a mis jugadores si estuvieron enfermos ayer para jugar esta noche porque eso estaría mal para el individuo”, añadió.
Lehterä dijo que los primeros signos de la enfermedad se hicieron evidentes el martes por la noche, después de que el equipo realizara un entrenamiento completo antes en el día.
Primer año como entrenador de la selección femenina de Finlandia
El partido reprogramado coincide con el segundo de dos días libres consecutivos durante el torneo femenino, y un día antes de que comiencen los cuartos de final.
Lehterä, de 53 años, está en su primer año como entrenador del equipo femenino. Jugó para la selección nacional de Finlandia en la década de 1990 y anteriormente entrenó a equipos masculinos.
Lehterä hizo todo lo posible por mantener el optimismo a pesar de la situación. En un momento bromeó diciendo que la última vez que compitió en un partido con 10 jugadores fue en un encuentro de una liga de cerveza.
“Podría convertirse en una fortaleza. Tengo que pensar positivo”, dijo. “Podríamos ser más fuertes cuando salgamos de esto. Nunca se sabe”.
Lehterä luego señaló que el potencial de enfrentar la adversidad fue uno de los primeros mensajes que transmitió al equipo el verano pasado.
“Pueden pasar cosas, nunca se sabe lo que pasa. Y solo te preocupas por las cosas que podemos afectar”, dijo Lehterä. “Y esto no es algo sobre lo que podamos hacer nada. No tenemos voz sobre si jugamos o no. No depende de nosotros. Cuando nos digan que nos presentemos, nos presentamos. Ya sean cinco, seis, siete, 15 o 20 [jugadores]”.
La capitana de Finlandia, Jenni Hiirikoski, en su quinta participación olímpica, dijo que las jugadoras se apoyaban mutuamente.
“No es agradable, definitivamente. Pero intentamos enfocarnos un día a la vez”, dijo la defensa de 38 años. “Lo importante ha sido cómo toleramos las diferentes cosas. Creo que intentamos ayudarnos mutuamente, pase lo que pase. Así que solo hay que mantener la calma y concentrarse”.
Finlandia, junto con República Checa, entró al torneo como contendiente a una medalla detrás de las dos potencias mundiales: los favoritos estadounidenses y la defensora del título olímpico, Canadá.
Cuatro veces medallista olímpica
Finlandia es una cuatro veces medallista de bronce olímpica, la última en los Juegos de Beijing 2022. Y el equipo ha ganado el bronce en los dos últimos campeonatos mundiales, venciendo a República Checa en ambas ocasiones.
Aunque los Juegos de Beijing 2022 se jugaron en medio de la pandemia de Coronavirus, ningún partido fue pospuesto durante una competición que tuvo lugar frente a pocos aficionados y con participantes limitados a una burbuja cerrada.
Lo más cerca que estuvo un partido de hockey de ser pospuesto o perdido ocurrió durante un encuentro de la fase preliminar entre Canadá y Rusia. El equipo canadiense se negó a entrar al calentamiento previo al partido y la hora de inicio se retrasó porque los resultados de las pruebas de COVID de los jugadores rusos no estaban disponibles.
Como compromiso, Canadá acordó comenzar el partido después de que los oficiales dictaminaran que todos los participantes debían usar mascarillas.
Canadá se enfrentará a Suiza el sábado, a República Checa el lunes y a su archirrival, Estados Unidos, el martes, antes de concluir la fase preliminar contra Finlandia.
Canadá, el campeón olímpico defensor en hockey sobre hielo femenino, realizó un entrenamiento opcional el jueves para algunos jugadores.
Finlandia obtuvo la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de 2022 en Pekín y en el campeonato mundial del año pasado en Ceske Budejovice, República Checa.
Varios veteranos del equipo canadiense han manejado interrupciones antes en los Juegos Olímpicos.
Un partido contra Rusia en los Juegos Olímpicos de 2022 en Pekín se retrasó más de una hora debido a resultados de pruebas tardíos que involucraban al equipo ruso.
Ambos equipos comenzaron el partido usando mascarillas. Las mujeres rusas las usaron durante dos períodos, pero las mujeres canadienses las usaron hasta el final del partido.
