MIAMI — Un juez declaró nulo el juicio este lunes en el caso de Rashaun Jones, exjugador de los Miami Hurricanes, acusado del asesinato de su compañero de equipo, Bryan Pata, en 2006.
Aproximadamente una hora después de que los seis jurados comenzaran su segundo día de deliberaciones, la jueza del Tribunal del Circuito Once del estado de Florida, Cristina Miranda, entró en la sala del tribunal para dirigirse a los abogados, leyendo una declaración de los jurados: “En este momento, estamos en un punto muerto sin que nadie esté dispuesto a ceder”. Miranda les indicó que continuaran intentándolo, pero después de aproximadamente otra hora, volvieron a decir que no podían llegar a un veredicto.
Posteriormente, un miembro del jurado que pidió permanecer en el anonimato declaró a ESPN que solo uno de los seis jurados quería condenar a Jones.
“El caso de la fiscalía era muy débil, en su mayoría circunstancial, y no cumplieron con la carga de la prueba más allá de toda duda razonable”, dijo el jurado.
Según la ley de Florida, un juicio nulo significa que la fiscalía puede volver a presentar el caso con un nuevo jurado, y un nuevo juicio debe comenzar dentro de los 90 días. La fiscalía no hizo comentarios de inmediato.
Después de que los jurados y la familia Pata abandonaron la sala del tribunal, Jones y cinco miembros de su equipo legal se tomaron de las manos y se abrazaron mientras uno de ellos hablaba en voz baja.
“Es fuerte”, dijo la abogada Sara Alvarez sobre Jones, quien ha estado en prisión desde su arresto en 2021. “Tiene fe. Estará bien”.
Alvarez dijo que la defensa “ciertamente intentará” presentar nuevas pruebas en un nuevo juicio. La jueza Miranda, quien falló en contra de la mayoría de las mociones de la defensa con respecto a otras posibles teorías en el caso, aparentemente presidiría una vez más.
El hermano de Pata, Edwin, habló en nombre de la familia de la víctima, diciendo: “Bryan querría que continuáramos presionando, que continuáramos luchando, que continuáramos siendo fuertes, y eso es lo que vamos a hacer”.
“Somos una familia fuerte, siempre lo seremos. Tenemos que seguir luchando todos los días hasta que la justicia esté de nuestro lado”.
El punto muerto se produjo después de cinco días de testimonios en los que casi dos docenas de excompañeros de equipo, entrenadores, agentes del orden y otros le dijeron al jurado sobre peleas anteriores entre los dos, tensiones por una novia y que Jones tenía una pistola, una revólver calibre .38, que un experto en armas de fuego dijo que podría haber sido utilizada en el tiroteo.
Casi todas las pruebas en contra de Jones, de 40 años, eran circunstanciales en medio de una serie de errores policiales que salieron a la luz a lo largo de los años, y Jones no fue acusado en el caso hasta casi 15 años después del asesinato. Él ha mantenido su inocencia y rechazó ofertas de culpabilidad justo antes del juicio que habrían limitado su tiempo de prisión en lugar de arriesgarse a una cadena perpetua.
Los fiscales se basaron en gran medida en el testimonio grabado de Paul Conner, exinstructor de la Universidad de Miami, quien le dijo a la policía que se encontró con alguien que se alejaba del complejo de apartamentos donde fue asesinado Pata poco después del tiroteo.
Seis jurados, después de que los tres jurados suplentes fueran despedidos, deliberaron durante unas seis horas el jueves y unas dos horas el lunes, después de pedir que se revisaran ciertas pruebas, incluido el testimonio de Conner e incluso la bala extraída del cuerpo de Pata.
Los jurados vieron el testimonio en video de Conner, quien dijo que se enteró del tiroteo en las noticias la mañana después del incidente y llamó para informar a la policía sobre el hombre que había cruzado mientras entraba al complejo la noche anterior. Describió al hombre a un artista forense que generó un boceto. Siete meses después, después de que la policía identificó a Jones como sospechoso, Conner lo reconoció en una rueda de reconocimiento.
En los argumentos finales del miércoles ante la jueza Miranda, el abogado defensor Christian Maroni ofreció una lista entrecortada de lo que dijo que eran deficiencias en la credibilidad de Conner: estaba oscuro cuando los dos se cruzaron. Conner tenía una visión imperfecta y no sabía si llevaba sus gafas en ese momento. El encuentro duró solo unos segundos. Y la identificación en la rueda de reconocimiento se produjo siete meses después.
Y Maroni señaló que el amigo y compañero de equipo de Jones, Bruce Johnson, dijo que Jones tenía dientes irregulares y algo descoloridos, mientras que Conner describió a un hombre con “dientes blancos y limpios”.
Maroni también mostró el boceto del artista forense al jurado, preguntando: “¿Se parece esto a Rashaun Jones?” y dijo que Jones fue una “identificación errónea” por parte de Conner.
Señaló lo que dijo que eran fallas en la foto de Jones que Conner eligió en la rueda de reconocimiento, señalando que Jones era una “mancha negra”. “Es el más oscuro. Destaca por el fondo y por la calidad de esa imagen”, dijo Maroni.
También les dijo a los jurados que de los varios compañeros de equipo, en su mayoría amigos de Pata, que fueron entrevistados, solo dos mencionaron que Jones tenía una pistola.
Los fiscales interrogaron a varios testigos, compañeros de equipo, amigos, entrenadores, para establecer que Jones no asistió a una reunión obligatoria del equipo después de que Pata fue asesinado. El propio Jones, en un video de interrogatorio reproducido para los jurados, reconoció no haber asistido, dijo porque estaba molesto por su suspensión de dos partidos ese día después de una prueba de drogas fallida.
“Debido a que no fue a esa reunión, estamos aquí”, dijo Maroni a los jurados. “Esa elección se ha salido de control. Hasta el punto de que no se había hecho un arresto en 15 años, y de repente ahora volvemos, miramos a la única persona que no fue a esa reunión por una razón completamente inocente e intentamos pintar este cuadro, intentar usar todos estos hechos inocentes para convertirlo en un asesinato”.
En su alegato de cierre, la fiscal asistente Cristina Diamond les dijo a los jurados que múltiples señales apuntaban a Jones y su motivación, incluida una suspensión de dos partidos que recibió ese día después de una segunda prueba de drogas fallida, registros telefónicos que contradecían lo que dijo sobre su paradero y una llamada sospechosa que hizo a otro atleta para pedirle dinero.
“La mala voluntad, el odio, el rencor y la mala intención” habían estado hirviendo en Jones durante años, dijo Diamond, y en la noche del 7 de noviembre de 2006, “eligió dejar que los celos lo superaran y mataran a Bryan Pata”.
Los fiscales intentaron establecer que Jones tenía una hostilidad de larga data hacia Pata después de que Pata comenzara a salir con una mujer, Jada Brody, con quien Jones había tenido una relación íntima anterior. Excompañeros de equipo y amigos testificaron en diversos grados sobre el grado en que Brody causó tensión entre los dos.
Y los abogados defensores les dijeron a los jurados que Jones tenía otra novia en ese momento y que recordaran que “no hubo testimonio de que Rashaun estuviera tratando de seguir… Y estar con Jada o acercarse a Jada”.
Diamond les dijo a los jurados que los abogados de Jones “quieren que crean que el acusado es la persona más desafortunada del mundo”, y les dijo sobre la policía que entrevistó a 150 personas, recibió “consejos de psíquicos” y “siguió todo” durante el curso de la investigación.
“¿Y qué pasa? Cada detalle vuelve al acusado”, dijo.
A lo largo del juicio, e incluso hasta las discusiones sobre pruebas que llevaron a un altercado entre los abogados el jueves antes de que se presentaran los jurados para la deliberación, ambas partes discutieron sobre cuánto se podía decir a los jurados sobre la amplitud de la investigación policial.
Los abogados defensores intentaron varias veces presentar pruebas o obtener testimonios sobre otras pistas que tenía la policía en el caso, incluidas algunas que involucraban una pelea en un club nocturno, amenazas de daño y declaraciones sobre alguien que “ponía precio” a Pata.
Otras preguntas se relacionaron con las fallas de la policía al recopilar pruebas o con las deficiencias en el proceso de eliminar esas otras pistas. Los fiscales rechazaron esos intentos, y Miranda con frecuencia se inclinó por omitir esos detalles.
Los fiscales intentaron superar las preguntas sobre por qué la policía esperó hasta 2021 para arrestar a Jones, a pesar de que fue identificado como sospechoso casi de inmediato.
“No es una duda razonable si dices que el acusado es culpable, él es quien mató a Bryan Pata, pero no fue arrestado durante 15 años. Esa no es una duda razonable. Eso no es algo que puedas tener en cuenta”, dijo Diamond.
La fiscal asistente Kristen Rodriguez, en la refutación final del estado, les dijo a los jurados que “no hay prescripción para el asesinato” y que los detectives rutinariamente resuelven casos sin resolver mediante una revisión más cercana.
“Los recuerdos pueden desvanecerse, pero al final, todos aquí experimentaron un trauma. Cada testigo que testificó experimentó un trauma”, dijo. “Las cosas importantes se quedan contigo”.
En la Universidad de Miami, Pata, de 1,93 metros y 85 kilos, se proyectaba para ser seleccionado en el draft de la NFL de 2007. Fue enterrado con el traje que había elegido para el evento. Su asesinato sin resolver languideció durante más de 10 años antes de que ESPN comenzara a solicitar los registros policiales del caso en medio de la creciente frustración de la familia Pata con la aparente inacción de los investigadores. La policía había dicho públicamente durante años que no tenía un sospechoso principal ni una sola persona de interés.
ESPN demandó al Departamento de Policía de Miami-Dade en 2020 para acceder a los registros completos y no redactados del caso. Durante los procedimientos en ese caso, un oficial que supervisaba la investigación dijo que la policía “tiene una fuerte creencia sobre quién mató a Bryan Pata” y que se había acercado a arrestar a esta persona al menos una década antes.
Un oficial dijo en la corte durante esa audiencia que podría haber un arresto “en un futuro previsible”, lo que, según los abogados del departamento de policía, indicó que el caso aún estaba activo y los registros estaban protegidos contra la divulgación según la ley de Florida.
ESPN publicó una extensa historia sobre el asesinato de Pata en noviembre de 2020 que detalló los registros policiales e incluyó otra información nueva sobre el caso, incluido que la policía parecía considerar a Jones como el principal sospechoso. Jones fue arrestado unos nueve meses después y ha estado encarcelado desde entonces.
El detective principal en el caso, Juan Segovia, dijo en una deposición de 2024 que la policía no descubrió ninguna evidencia nueva en los años siguientes que les diera causa probable para arrestar a Jones en 2021. Dijo: “Estaba ahí todo el tiempo”, pero en 2007, el fiscal del estado no sintió que fuera suficiente para un arresto.
La investigación de ESPN descubrió una multitud de pistas que siguió la policía, incluida una pelea en un club nocturno que involucró a posibles miembros de pandillas. El informe también descubrió tres presuntas confesiones de asesinato, incluida una transmitida por funcionarios federales de inmigración de un hombre que supuestamente murió en el terremoto de Haití de 2010, y otra de un recluso que dijo que un compañero recluso le dijo que había matado a Pata por dinero.
Una de las confesiones supuestamente provino del propio Jones a un compañero de prisión mientras estaba encarcelado después de su arresto en 2021. Según documentos y entrevistas con ESPN, ese prisionero dijo que Jones le dijo que confrontó a Pata por rabia, pero que no tenía la intención de matarlo.
La investigación de ESPN también identificó una serie de errores e inconsistencias por parte de la policía, incluidas pistas que no se siguieron hasta el final y personas con conexiones con Pata y esa noche que no fueron entrevistadas.
En los meses previos al juicio, los fiscales también dijeron que no pudieron producir varios documentos en el descubrimiento que la policía y los abogados del condado les habían proporcionado previamente a ESPN, incluido un informe de polígrafo y una “hoja de pistas” que la policía dijo que enumeraba a todos los sospechosos que investigaron. La hoja de pistas finalmente se produjo.
Pero gran parte de esa información no llegó al jurado. La jueza Miranda decidió no permitir pruebas con respecto a las otras posibles teorías y los otros posibles conflictos interpersonales de Pata, y dictaminó que no se permitiría ningún testimonio de las audiencias sobre la demanda de ESPN por registros.
Si bien el abogado de Jones argumentó que deberían poder cuestionar si la policía hizo lo suficiente para descartar las otras teorías, la jueza Miranda dijo que la defensa no reunió suficientes “pruebas creíbles” para vincular esas pistas con este caso.
Dan Arruda y Scott Frankel de ESPN contribuyeron a este informe.
