La empresa Tokyo Electric Power Company (TEPCO) considera la reactivación del primer reactor de la planta de Kashiwazaki-Kariwa el 20 de enero, según informó la cadena pública NHK. La posible reanudación de la actividad ha generado protestas y dudas sobre la capacidad de TEPCO para operar la instalación de forma segura.
Durante una manifestación, un participante cuestionó al micrófono: “¿Está TEPCO calificada para operar Kashiwazaki-Kariwa?”, recibiendo una respuesta unánime de “¡No!” por parte de la multitud. La preocupación entre los residentes de Niigata es palpable, con casi el 70% expresando inquietud por la gestión de la planta por parte de TEPCO, según una encuesta publicada por la prefectura en octubre.
TEPCO ha prometido invertir 100 mil millones de yenes (641 millones de dólares) en la prefectura durante los próximos diez años en un intento por ganarse el apoyo de la comunidad. Sin embargo, el 60% de los residentes aún no considera que se hayan cumplido las condiciones necesarias para el reinicio, según la misma encuesta.
Ayako Oga, de 52 años, es una de las voces más críticas. Tras ser evacuada de la zona cercana a la planta de Fukushima en 2011, junto con otras 160.000 personas, se asentó en Niigata. Su antigua casa se encontraba dentro de la zona de exclusión irradiada de 20 kilómetros. Ahora, como agricultora y activista antinuclear, participa activamente en las protestas.
“Conocemos de primera mano el riesgo de un accidente nuclear y no podemos ignorarlo”, declaró Oga, quien aún sufre síntomas similares al estrés postraumático a raíz de lo ocurrido en Fukushima. “Deseo que nadie, ni en Japón ni en ningún lugar del mundo, vuelva a sufrir los daños causados por un accidente nuclear”, añadió.
Incluso el gobernador de Niigata, Hanazumi, ha expresado su esperanza de que Japón pueda reducir su dependencia de la energía nuclear. “Quiero ver una era en la que no tengamos que depender de fuentes de energía que causen ansiedad”, afirmó el mes pasado.
La votación del lunes se consideró el último obstáculo antes de que TEPCO reinicie el primer reactor, lo que podría aumentar el suministro eléctrico a la zona de Tokio en un 2%, según estimaciones del Ministerio de Comercio de Japón. El primer ministro Sanae Takaichi, en el cargo desde hace dos meses, ha respaldado el reinicio de las centrales nucleares para fortalecer la seguridad energética y contrarrestar el costo de los combustibles fósiles importados, que representan entre el 60% y el 70% de la generación eléctrica de Japón.
El año pasado, Japón gastó 10,7 billones de yenes (68.000 millones de dólares) en la importación de gas natural licuado y carbón, lo que representa una décima parte de sus costos totales de importación. A pesar de su población en disminución, Japón espera que la demanda de energía aumente en la próxima década debido al auge de los centros de datos de inteligencia artificial, que consumen mucha energía.
Para satisfacer estas necesidades y cumplir con sus compromisos de descarbonización, Japón se ha fijado el objetivo de duplicar la participación de la energía nuclear en su combinación energética hasta el 20% para 2040. Joshua Ngu, vicepresidente para Asia Pacífico de la consultora Wood Mackenzie, señaló que la aceptación pública del reinicio de Kashiwazaki-Kariwa representaría “un hito crítico” para alcanzar esos objetivos.
En julio, Kansai Electric Power, el principal operador de energía nuclear de Japón, anunció que comenzaría a realizar estudios para un reactor en el oeste del país, la primera nueva unidad desde el desastre de Fukushima. Las acciones de TEPCO subieron un 1,7% en la negociación vespertina en Tokio, acercándose al índice Nikkei N225, que aumentó un 1,8%.
Masakatsu Takata, portavoz de TEPCO, afirmó: “Seguimos firmemente comprometidos a no repetir un accidente como este y a garantizar que los residentes de Niigata nunca experimenten nada similar”. Takata declinó comentar sobre los plazos.
