Desde que se convirtió en el quarterback titular de los Kansas City Chiefs en 2018, Patrick Mahomes ha contado con el ala cerrada estrella Travis Kelce como su principal apoyo en el campo. El tres veces MVP del Super Bowl y dos veces MVP de la NFL nunca necesitará más ese apoyo en la temporada 2026, ya que regresará tras la lesión más devastadora de su exitosa carrera.
Mahomes sufrió una rotura del ligamento cruzado anterior (ACL) y del ligamento colateral medial (LCL) en una derrota por 16-13 contra los Los Angeles Chargers el 14 de diciembre. Cuatro jugadas antes, Mahomes conectó un pase de 11 yardas con Kelce, mientras los Chiefs intentaban empatar o ganar el partido con menos de cinco minutos por jugar. Inmediatamente después de la lesión de Mahomes, los aficionados comenzaron a preguntarse: ¿fue ese el último pase que veremos entre Mahomes y Kelce?
Kelce, de 36 años, no tenía contrato más allá de la temporada 2025 y declaró a los periodistas en noviembre que planeaba informar a los Chiefs sobre su decisión de retirarse antes de que se abra la agencia libre de la NFL. Ese momento ha llegado. Los equipos pueden comenzar a negociar con los agentes libres inminentes el 9 de marzo a las 12:00 EST, y la agencia libre se abre junto con el inicio del nuevo año liguero el 11 de marzo a las 16:00 EST.
El sábado, Mahomes publicó este video del videógrafo Preston Smith en su historia de Instagram. El breve clip muestra a Mahomes conectando un pase con Kelce en el AT&T Stadium de Dallas durante el Día de Acción de Gracias.
La publicación de Mahomes podría ser un guiño nostálgico o una advertencia para el resto de la liga. Kelce no ha confirmado públicamente si se retirará o regresará para una decimocuarta temporada. Pero si Nate Taylor, el reportero de los Chiefs de ESPN, tiene razón sobre el futuro de Kelce en el fútbol americano, la publicación de Mahomes probablemente proviene de un lugar de revancha.
“Volverá, chicos”, dijo Taylor a Cody & Gold en 96.5 The Fan el miércoles. “Cada indicación que he recibido es que Travis Kelce está deseando regresar. ¿Cuándo lo sabremos con seguridad? Eso es realmente su prerrogativa”.
Taylor añadió: “Podrían ofrecerle, y ya he dicho esto antes, un contrato de dos años en el que se pueda distribuir parte de ese dinero y darle una buena cantidad de bono por firma para que el salario base sea manejable en 2026. Y, oye, si tienen que asumir las pérdidas en 2027 si se retira, adelante. Ya te ha dado todo lo que podías pedir”.
Kelce está a punto de convertirse en un agente libre sin restricciones. Según Dianni Russini y Jesse Newell de The Athletic, se espera que Kelce regrese, pero “no es seguro que el equipo para el que juegue sean los Kansas City Chiefs. Se espera que los representantes de Kelce hablen con varios equipos”.
Después de aparecer en cinco de seis Super Bowls entre 2019 y 2024 y ganar tres campeonatos del Super Bowl, convirtiéndose en la última dinastía de la NFL, los Chiefs tuvieron una temporada de 6-11 en 2025.
Aunque Kelce ha perdido un poco de velocidad con la edad, todavía era uno de los mejores alas cerradas de la liga. El 11 veces Pro Bowler y cuatro veces All-Pro (y miembro del Equipo de la Década de 2010 de la NFL) lideró al equipo en recepciones (76) y yardas (851) y fue uno de los tres Chiefs con cinco touchdowns de recepción. Si regresa a Kansas City, su valor se sentirá más como un líder veterano y, como se mencionó anteriormente, como el apoyo de Mahomes.
En línea con lo que dijo Taylor sobre que Kelce ya le ha dado a los Chiefs todo lo que podrían haber soñado, Kelce es el líder de la franquicia en yardas de recepción en su carrera (13,002), touchdowns (82) y recepciones (1,080).
Sería una sorpresa si Kelce jugara en otro equipo. Ha pasado toda su carrera con los Chiefs desde que fue seleccionado en la tercera ronda en 2013 y ha declarado repetidamente que no se imagina jugando en ningún otro lugar. Kelce, Mahomes, el entrenador en jefe Andy Reid y el tackle defensivo All-Pro Chris Jones han sido el núcleo de los Chiefs desde 2018.
