Keytruda: El éxito financiero de Merck frente a la crisis de accesibilidad global
Una investigación exhaustiva realizada por el Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación (ICIJ), en colaboración con 47 socios mediáticos en 37 países, ha revelado las estrategias comerciales de Merck & Co. Para mantener precios extraordinariamente altos en su fármaco contra el cáncer, Keytruda (pembrolizumab), mientras limita la competencia en el mercado.
El medicamento, aprobado por la FDA en 2014 inicialmente para el melanoma avanzado y posteriormente para 19 tipos de tumores, actúa potenciando el sistema inmunológico del paciente para combatir las células cancerígenas. Sin embargo, el costo de este tratamiento ha generado una profunda brecha de acceso global.
Disparidad de precios y costos operativos
El análisis del ICIJ destaca una variación drástica en los precios de lista según la región. Mientras que un vial de 100 miligramos tiene un costo aproximado de 850 dólares en Indonesia, el mismo vial alcanza los 6,015 dólares en Estados Unidos.
Dada la administración habitual del fármaco (dosis de 200 mg cada tres semanas o 400 mg cada seis semanas), el costo total de un tratamiento de dos años puede ascender a 416,000 dólares basándose en los precios de lista estadounidenses. A menudo, las aseguradoras cesan la cobertura tras este periodo inicial.
Impacto financiero y postura corporativa
Keytruda se ha consolidado como un motor financiero crítico para Merck. En 2025, el fármaco generó 31,700 millones de dólares, lo que representa casi la mitad de los ingresos totales de la compañía. El 60% de estas ventas se concentraron en el mercado estadounidense.
En diciembre de 2025, el director ejecutivo y presidente de Merck, Robert M. Davis, se reunió en la Casa Blanca con el presidente Donald Trump y otros líderes farmacéuticos para discutir la reducción de precios de medicamentos. Aunque Davis expresó su apoyo a las acciones del presidente y se comprometió a reducir los costos de un fármaco para la diabetes y otro cardiovascular, no realizó ningún compromiso de reducción de precio para Keytruda.
Estrategias de expansión y riesgos secundarios
La investigación del ICIJ señala que Merck ha implementado estrategias para ampliar el uso de Keytruda, incluso en escenarios donde los beneficios son más limitados o donde dosis menores podrían resultar igualmente efectivas.
Esta situación de precios prohibitivos ha derivado en riesgos sanitarios graves. En algunos mercados, se ha reportado la filtración de dosis desde hospitales y la venta de versiones falsificadas del medicamento a pacientes desesperados que no pueden costear el tratamiento oficial.
