El neozelandés Du’Plessis Kirifi, recientemente incorporado a los All Blacks en 2025, tiene como objetivo cambiar los estereotipos sobre sí mismo y los Hurricanes. Siempre ha sido conocido como un jugador “con el corazón en la mano” que a veces deja que sus emociones lo dominen. Los Hurricanes a menudo se han asociado con el lema “Espere lo inesperado”, y Kirifi está decidido a cambiar ambas percepciones.
“Nunca quiero suprimir quién soy, pero para convertirme en un líder y en un All Black, tuve que mejorar algunos aspectos de mi juego que quizás me estaban frenando”, declaró Kirifi a RugbyPass.
“Necesitaba ser más mesurado, maduro y constante como líder. Lo más importante que he mejorado es la precisión con el balón tanto en ataque como en defensa. Ahora juzgo mejor si lanzarme o contenerme. Solía cometer penales con demasiada frecuencia. Más tiempo en el campo, la rendición de cuentas y la honestidad con mis compañeros y entrenadores me han ayudado a dar el siguiente paso”.
¿Eso significa que ya no habrá rugidos al estilo Goku después de una recuperación de balón?
“Seguiré siendo auténtico”, respondió Kirifi.
Después de liderar a los Wellington Lions a 40 victorias en 52 partidos como capitán, incluyendo los títulos de la NPC en 2022 y 2024, Kirifi también tuvo su mejor campaña en el Super Rugby Pacific en 2025. Fue titular en 13 de 15 partidos, en comparación con las seis titularidades en 13 partidos el año anterior. Esto le valió su selección para los All Blacks.
Jugó ocho partidos de prueba (328 minutos) en 2025, debutando con una victoria de 31-27 contra Francia en Dunedin. Fue titular en una victoria de 41-24 contra Argentina en Córdoba y en una victoria de 52-26 contra Gales en Cardiff. Su mejor actuación llegó en una reñida victoria de 29-19 contra Francia en el tercer partido en Hamilton, donde realizó una docena de placajes, 10 carries y anotó un try decisivo.
“No se suponía que iba a ser titular esa noche. Luke Jacobson se lesionó durante el calentamiento, algo inesperado, y es una pena para él, dado que Hamilton es su ciudad natal”, recordó Kirifi.
“Con mi try, tuve la suerte de estar en el lugar correcto en el momento adecuado. Estaba muy emocionado. Lo marqué justo delante de mi familia”.
“Lo más importante que aprendí en el rugby internacional es que hay mucho menos tiempo y espacio que en el Super Rugby. En un par de ocasiones, no logré asegurar un breakdown o posicionarme correctamente. El juego es analizado desde todos los ángulos. Nada se escapa. Hay menos fluidez que en el Super Rugby debido a las diferentes interpretaciones de los árbitros”.
“La vida en los All Blacks es como vivir en una pecera. Todos los ojos están puestos en ti, todos los oídos están atentos las 24 horas del día, los 7 días de la semana. El público sabe quién eres y tiene grandes expectativas. Eso no es algo malo. De hecho, es un privilegio, pero es diferente al Super Rugby, donde esas presiones no son tan intensas”.
Kirifi, quien se ubicó segundo en la lista de placajes con 220 y realizó 23 turnovers en el Super Rugby Pacific 2025, espera aportar su experiencia internacional a la campaña de los Hurricanes en 2026. Es el vicecapitán junto a su compañero en los All Blacks y excompañero del Francis Douglas Memorial College, Jordie Barrett.
Los Hurricanes lideraron la fase regular en 2024, pero perdieron en las semifinales contra los Chiefs. El año pasado, fueron eliminados por los Brumbies en los cuartos de final por tercera vez en cuatro temporadas. Superar este obstáculo podría requerir abandonar el enfoque extravagante, expansivo e impredecible de “espere lo inesperado” que los ha definido.
“Queremos alejarnos de eso. No vamos a reprimir la capacidad de los jugadores para expresarse, pero hay momentos en un partido en los que la situación se aprieta y hay que apretar los tornillos y jugar con las probabilidades a favour. A veces eso significa patear cuando nos beneficia”, dijo Kirifi.
“Ganar partidos consiste en utilizar nuestras armas y adaptarnos a los desafíos que presenten el oponente, el árbitro y las condiciones. Es un caso por caso”.
Kirifi cree que los Hurricanes tienen una plantilla para ganar muchos partidos. Los Hurricanes han retenido a 33 jugadores de su plantilla de 2025. Jordie Barrett regresa después de una temporada sabática con Leinster, donde ganó 13 de 15 partidos, el United Rugby Championship y anotó siete tries.
Josh Moorby, el jugador número 290 de los Hurricanes, regresa después de jugar para Montpellier en Francia. Ha anotado 24 tries en 39 apariciones con los Hurricanes, incluyendo un hat-trick en la victoria por 52-10 contra Moana Pasifika en Wellington el 20 de febrero. Jason Holland, quien se desempeñó como entrenador en jefe de 2020 a 2023, con un récord de 32-25, también regresa al cuerpo técnico.
“Tenemos un equipo experimentado y equilibrado. Las relaciones entre los jugadores y los entrenadores son más fuertes. Todos están más alineados gracias al tiempo que han pasado juntos”, dijo Kirifi.
“Warner Dearns, el capitán de Japón, es una gran incorporación. Aporta mucho tamaño, potencia y experiencia, y los jugadores jóvenes están ansiosos por aprender”.
Kirifi jugará su primer partido de la temporada y el número 94 con los Hurricanes, después de recuperarse de una lesión en la pantorrilla el viernes por la noche, cuando los Hurricanes viajen a Sydney para enfrentarse a los invictos Waratahs.
Los Hurricanes perdieron contra los Fijian Drua 25-20 en Lautoka el sábado. En la segunda mitad, a medida que el clima empeoraba, los Hurricanes parecían estar resbalando sobre granito mojado. El regreso de Kirifi será una valiosa adición mientras los Hurricanes buscan conseguir su tercera victoria a domicilio de las últimas siete.
Mientras tanto, los Waratahs buscan una tercera victoria consecutiva para comenzar la temporada por segundo año consecutivo, algo que no logran desde hace 17 años. Los Hurricanes lideran a los Waratahs 18-10 en todos los partidos y están en una racha ganadora de ocho partidos, manteniendo a los Waratahs por debajo de los 20 puntos en seis de esos partidos. La última victoria en casa de los Waratahs contra los Hurricanes fue 39-30 en la ronda 12 de 2014. Han ganado 106 de 166 partidos de Super Rugby en Allianz Stadium.
La cuarta ronda del Super Rugby Pacific es la Ronda del Rugby de Clubes, con los jugadores vistiendo los calcetines de sus respectivos clubes este fin de semana. Kirifi está afiliado al club Northern United en Wellington. Tiene un récord de 21-2 en partidos senior jugados para el club, ganando las finales de la Jubilee Cup en 2019 y 2022.
