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Kraft Heinz ha suspendido los esfuerzos para dividir la compañía, en una decisión sorprendente que el nuevo CEO, Steve Cahillane, atribuyó a las condiciones deterioradas en la industria alimentaria, aunque calificó los desafíos como “solucionables y bajo nuestro control”.
El fabricante de alimentos envasados anunció en septiembre planes para dividirse en dos –una empresa centrada en comestibles y la otra en salsas y aderezos– después de no lograr el tipo de crecimiento esperado desde que la empresa se formó hace una década, bajo una fusión orquestada por Berkshire Hathaway de Warren Buffett y 3G Capital.
Desde entonces, Kraft Heinz ha perdido terreno frente a sus competidores, y Cahillane explicó que una reciente serie de aumentos de precios alienó a los consumidores que ya se alejaban de sus marcas en favor de alternativas más saludables y económicas.
“Superamos en rápida sucesión cuatro o cinco niveles de precios y el consumidor se sintió muy decepcionado con eso”, declaró Cahillane en una conferencia telefónica posterior a la publicación de los resultados.
Las acciones se mantuvieron prácticamente sin cambios el miércoles después de haber caído previamente alrededor de un cinco por ciento.
‘Deberíamos hacer una pausa’
“Ante la elección de continuar con la separación y todo el trabajo que eso requiere, o de redirigir todos los recursos hacia el crecimiento del negocio y las primeras oportunidades que vi, me pareció convincente que deberíamos pausar la separación”, dijo Cahillane a Reuters en una entrevista.
Si bien no descartó la posibilidad de una división en el futuro, Cahillane dijo que no hay una fecha límite para la pausa, que se espera que le ahorre a la compañía 300 millones de dólares estadounidenses en costos en 2026.
Kraft Heinz había previsto cerrar la escisión a finales de 2026 y contrató en enero al experimentado ejecutivo de la industria y ex director ejecutivo de Kellogg, Cahillane, para que guiara el proceso.
“La decisión de la compañía de posponer los planes de separación y, en cambio, acelerar la reinversión revela problemas más profundos de los reconocidos previamente por la empresa”, dijo Steve Powers, analista de Deutsche Bank.
Kraft Heinz es una de las pocas empresas que revierte una división importante, ya que, según un informe de KPMG de 2022, solo alrededor de una de cada diez escisiones corporativas se cancela en promedio.
Buffett desaprobó la división
En enero, las acciones de Kraft Heinz se desplomaron después de que la compañía revelara que Berkshire Hathaway podría vender su participación del 27,5% en la empresa y abandonar una inversión de más de una década que no resultó ser exitosa para Buffett.
Buffett declaró a CNBC en el momento del anuncio de la división que él y Greg Abel, entonces vicepresidente de Berkshire y ahora su director ejecutivo, desaprobaron la división.
“Apoyamos la decisión del CEO Steve Cahillane y la junta directiva de Kraft Heinz, bajo el nuevo liderazgo de Steve, de pausar el trabajo en la separación previamente planificada de la compañía”, dijo Greg Abel, CEO de Berkshire Hathaway, en un comunicado el miércoles.
“Como resultado, la gerencia puede comprometerse a fortalecer la capacidad de Kraft Heinz para competir y atender a los clientes”.
Cahillane también delineó su estrategia para restaurar el crecimiento rentable de la compañía.
Dijo que Kraft Heinz se centraría en el marketing y la investigación con una inversión de 600 millones de dólares estadounidenses para impulsar la recuperación de su negocio en Estados Unidos, donde las condiciones del mercado han empeorado desde la decisión de dividirse el verano pasado.
Kraft Heinz, como otras compañías de alimentos envasados, ha estado luchando contra la débil demanda de sus condimentos y productos básicos de despensa más caros, ya que los consumidores buscan opciones más económicas, pero también ha perdido terreno frente a sus competidores debido a la falta de innovación.
Resultados del cuarto trimestre por debajo de las expectativas
El miércoles, Kraft Heinz informó los resultados del cuarto trimestre que no cumplieron con las estimaciones y pronosticó ganancias para 2026 por debajo de las expectativas.
“Para revertir esta situación, estamos aumentando las inversiones en I+D en aproximadamente un 20% en 2026 en comparación con 2025”, dijo Cahillane, y agregó que la innovación de productos también se centraría en la nutrición y el valor.
También reconoció que Kraft Heinz no ha brindado a los consumidores beneficios adicionales por el precio más alto.
“Hay marcas excelentes aquí. Y han estado subinvertidas durante un largo período de tiempo. Y las separaciones siempre se hacen mejor cuando el negocio es saludable, cuando es estable y cuando está creciendo”.
