Los primeros frutos de la investigación se cosechan en la Academia de Chips, inaugurada esta primavera en el centro de laboratorios de prototipado interdisciplinario “M-Lab” de la Universidad Tecnológica de Kaunas (KTU): estudiantes han logrado con éxito crear un sistema semiconductor.
Aidas Astrauskas, Benas Česnauskas y Tomas Bakšys, estudiantes de maestría de la KTU inmersos en el diseño de chips, se alegran del logro conjunto de su equipo y ya están pensando en futuros proyectos.
En tan solo un mes, los jóvenes investigadores del Centro de Excelencia en Ciencias y Tecnologías de la KTU (TiFEC) diseñaron un chip cuya fabricación fue realizada por sus socios del Instituto Leibniz de Microelectrónica Innovadora (IHP) en Alemania.
Esta colaboración brindó a los estudiantes de la KTU una oportunidad única para trabajar con las herramientas de diseño y simulación de microchips de código abierto más avanzadas, utilizando los módulos “IHP OpenPDK”.
De la idea a la implementación
“La tecnología de chips es quizás el campo más complejo en el que puede trabajar un ingeniero. Este proyecto nos permitió recorrer toda la cadena de diseño, desde el esquema hasta el producto real. Probablemente fuimos los primeros en Lituania en trabajar con estas herramientas de código abierto. Aunque no teníamos mucho tiempo, aprendimos a usarlas rápidamente, diseñamos en un mes, lo enviamos a producción y ya tenemos resultados”, explican los miembros del equipo.
La infraestructura de “M-Lab” de la KTU permite a los miembros de la Academia de Chips crear desde los chips más simples hasta los más complejos, realizarlos como prototipos o prepararlos para la producción. Aquí, los estudiantes pueden dominar diferentes tecnologías de diseño de chips de los líderes del mercado mundial.
“Este sistema creado se podrá utilizar no solo para pruebas, sino también para productos reales desarrollados por TiFEC. Debido al nivel de miniaturización alcanzado, se podrá adaptar también a sistemas complejos. Se abren muchas nuevas posibilidades”, aseguran los creadores.
Para verificar los parámetros de los chips creados por los estudiantes, estos serán probados posteriormente en el centro de prototipado y pruebas “Proto Lab”, ubicado en “M-Lab” de la KTU, cuyo equipo adquiere experiencia no solo en empresas lituanas, sino también internacionales.
“Los chips son muy pequeños. Medirlos sin distorsionar sus parámetros es complicado. Para ello también se necesitan conocimientos y el equipo adecuado. Después de medirlos en una sala limpia, podremos compararlos con los resultados de la simulación”, explican los ingenieros del proyecto, que ya tienen planes para el futuro: crear convertidores.
El equipo de “Proto Lab” trabaja en empresas internacionales y transmite con éxito la experiencia adquirida a científicos y representantes de la industria de nuestro país.
Todo el equipo de KTU TiFEC tampoco se queda atrás: mejora constantemente sus competencias a través de capacitaciones tanto en Lituania como en el extranjero. En el último seminario celebrado en la KTU, los socios del IHP compartieron los últimos conocimientos sobre diseño de chips y otras tecnologías.
Los jóvenes investigadores de TiFEC diseñaron recientemente un procesador en la plataforma “RISC-V”, que ya ha sido enviado a producción.
Valiosa experiencia internacional
La ingeniera de la Facultad de Eléctrica y Electrónica (EEF) de la KTU y experta del proyecto TiFEC, Dra. Agata Romanova, participó recientemente en el “Foro de Innovación de Chips Taiwán-Europa” en Dresde. Las últimas tendencias en tecnología de semiconductores y posibles áreas de cooperación fueron presentadas a los principales representantes de la industria, el gobierno y la comunidad académica de Taiwán y Europa.
La Dra. A. Romanova también se reunió en el foro con Chien-Nan Liu, director general del Instituto de Investigación de Semiconductores de Taiwán, con quien discutió las perspectivas de proyectos conjuntos entre la KTU y los científicos taiwaneses.
En Dresde, actualmente se está construyendo un proyecto conjunto de la gigante taiwanesa de fabricación de chips “TSMC”, “Bosch”, “Infineon” y “NXP”: una fábrica de semiconductores que debería contribuir significativamente al crecimiento de la industria tecnológica europea. El valor total del proyecto supera los 15 mil millones de euros.
“Alemania se está convirtiendo hoy en uno de los centros de fabricación de semiconductores más importantes de toda Europa. La fábrica de semiconductores que está construyendo la empresa conjunta “ESMC” en Dresde será sin duda un gran impulso no solo para evitar las interrupciones de la cadena de suministro, sino también para implementar la Ley de Chips Europea: duplicar la producción de chips en Europa para 2030”, enfatiza el decano de la EEF de la KTU, Prof. Mindaugas Žilys.
Se espera que el establecimiento de esta fábrica “ESMC” en la región, más cerca de Lituania, junto con las asociaciones internacionales establecidas, fortalezca el ecosistema de competencias de semiconductores de nuestro país y ayude a Lituania a aspirar a convertirse en uno de los líderes europeos en innovación tecnológica de semiconductores.
Inversión en el futuro
A medida que aumenta la necesidad de expertos en semiconductores, la KTU continúa invirtiendo en especialistas en el campo de la tecnología de chips.
En enero, la universidad lanzará el nuevo programa de la Academia de Talentos: “SKILLed ChipTech”, en el que, en colaboración con la Academia de Chips, los estudiantes podrán adquirir las competencias necesarias en el campo de la fabricación e implementación de chips.
Los participantes del programa especializado no solo recibirán una educación integral e incentivos financieros, sino que también podrán desarrollar su potencial interactuando con representantes de empresas, participando en proyectos, hackatones, capacitaciones y pasando tiempo con personas afines.
“Ya escasean los especialistas que entienden la tecnología de chips. Para garantizar un ecosistema de semiconductores sostenible en el país, debemos no solo mejorar las competencias de los especialistas, sino también formar a jóvenes científicos que contribuyan al desarrollo exitoso de la industria de chips en Lituania”, afirma el Prof. M. Žilys.
El proyecto “Centro de Excelencia en Ciencias y Tecnologías (TiFEC)” No. S-A-UEI-23-1 está financiado por el Consejo de Ciencia de Lituania y el Ministerio de Educación, Ciencia y Deporte de la República de Lituania con fondos del presupuesto estatal en virtud del programa “Iniciativa de Excelencia Universitaria”.
