La peculiaridad del perro en “The Thing” es que era mitad lobo. Un detalle fundamental para entender cómo se logró integrar a Jed (el perro/lobo) de manera tan esencial en la película, que acaba de ser incluida en el Registro Nacional de Cine.
Como bien saben quienes vieron el clásico de ciencia ficción y terror de John Carpenter de 1982, Jed fue una figura importante. ¡Fue su primer papel principal, al igual que el de Keith David, y abre la película!
Pero no es el canino adorable que parece cuando aparece en la estación de investigación congelada en la Antártida, donde Kurt Russell y sus compañeros disfrutan de un poco de whisky y ciencia. Quizás lo sospeches al instante, considerando que unos noruegos enloquecidos en un helicóptero le disparan y le lanzan granadas a Jed, quien huye literalmente por su vida a través de la nieve. Pronto descubrimos que Jed es en realidad un monstruo cambiaformas del espacio exterior, nada contento de estar aquí.
Las complicaciones –muchas de ellas horribles– no tardan en llegar.
La película siempre ha sido un clásico de culto y, como tal, este año fue la elección número uno del público para su inclusión en el NFR. (La mayoría de las películas son nominadas por la Junta Nacional de Preservación Cinematográfica, con la selección final a cargo del Bibliotecario del Congreso, pero se pueden hacer nominaciones públicas en el sitio web de la NFPB, y con el visto bueno del Bibliotecario, así se logra la inclusión).
Richard Masur, una de las estrellas de la película, señala que fue una de las últimas grandes películas de “goma”, lo que significa que todos los efectos especiales fueron hechos a mano, una mezcla de prótesis de goma, animatrónicos, ungüentos, geles y un líquido similar a la sangre que se extendía por todas partes y manchaba a todos. Rob Bottin fue el gurú de los efectos especiales que hizo la magia del asco.
“No hay ni un solo fotograma de CGI en esta película y a la gente a la que le importa eso, y a muchos de nosotros, nos impresiona mucho que esta película finalmente esté siendo reconocida por el extraordinario logro que representa en la historia del cine”, dijo Masur en una entrevista reciente con la Biblioteca. (Masur es miembro de larga data de la NFPB, representando al Sindicato de Actores de Cine, pero como “The Thing” fue votada por el público, él no participó en su selección).
Masur interpretó a Clark, el adiestrador de perros en la estación de investigación, y por lo tanto, el mejor amigo de Jed. Pasó tres semanas con Jed y su entrenador para poder trabajar con Jed frente a la cámara. Como muchas estrellas de Hollywood temperamentales, Jed era nervioso y no solía acertar a la primera toma.
Masur, ahora de 77 años, recuerda que el set tenía que estar cerrado cuando Jed estaba presente. Todavía recuerda su imponente presencia: “Era grande, poderoso y simplemente hermoso. Pero también, debido a que era mitad lobo, tenía algo de lobo, que es que no ladran ni gruñen. Ves que gruñen en las películas, pero en realidad no lo hacen. Lo que hacen es que si van a entrar en acción, simplemente te miran fijamente y luego se mueven”.
El experimentado adiestrador de animales Clint Rowe había logrado que Jed hiciera esa mirada silenciosa y perturbadora a voluntad.
“No había emoción en ella, pero daba mucho miedo”, dijo Masur. “No era solo, ‘Oh, me está mirando’. Era, ‘Estoy a punto de matarte’”.
Masur pasó mucho más tiempo que nadie en la película con Jed porque tenía la mayor cantidad de tiempo en pantalla con él. Las tomas exteriores se realizaron a las afueras de Stewart, Columbia Británica, y realmente hacía tanto frío como parece en la película. Dado que Jed tenía algunas tomas en las que caminaba por una sala de recreación llena de gente, todos tuvieron que acostumbrarse un poco a él, lo que a menudo era tenso. Jed sentía un particular desagrado por Russell un día, quizás porque la estrella llevaba botas de vaquero que había estado usando en su rancho de caballos. (Aparentemente, a Jed no le gustaban los caballos ni la mayoría de los actores).
Como las otras estrellas de la película —David, Russell, Masur, Wilford Brimley— Jed continuó con otras cosas en Hollywood. Lo más notable es que interpretó el papel principal en “White Fang” y “White Fang 2”, un par de películas de los años 90 basadas en la clásica novela de Jack London.
Según la página de perfil de Jed en la base de datos de películas de Internet (¿no pensabas que tenía una?), nuestro héroe era de ascendencia canadiense y estadounidense. Su madre era canadiense, una “loba costera de Vancouver cautiva de Columbia Británica”. Su padre era un Malamute de Juneau.
Jed vivió hasta los 18 años y murió en 1995. Fue enterrado en el Bosque Nacional Mount Baker-Snoqualmie, que se encuentra en el estado de Washington. Su fama perdura, pero quizás lo mejor sea recordarlo, y su papel definitorio en “The Thing”, desde una distancia prudente.
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