Para muchos, la Navidad y las historias de fantasmas son una combinación inseparable. Desde 1968, la BBC ha mantenido viva esta tradición con su serie anual “A Ghost Story for Christmas”, adaptaciones de relatos cortos de autores victorianos y eduardianos. Bajo la dirección de Mark Gatiss, estas producciones de media hora ofrecen un escalofrío agradable y una oportunidad para actores talentosos.
Las adaptaciones recientes se han centrado principalmente en las obras de M.R. James, el autor predilecto de Gatiss, pero también han incluido historias de Arthur Conan Doyle (“Lot No 249”) y, el año pasado, una adaptación de una obra de E. Nesbit, la autora de “Los niños del ferrocarril”.
Este año, es el turno de E.F. Benson, conocido principalmente por sus libros de Mapp & Lucia, pero también autor de “historias de fantasmas” para revistas. Gatiss ha elegido “The Room in the Tower”, escrita en 1912, y la ha ambientado, al menos en parte, durante la Segunda Guerra Mundial.
La historia sigue a Roger Winstanley (interpretado por Tobias Menzies, un actor sutil que siempre invita a prestar atención), quien entabla una conversación con una desconocida, Verity (Nancy Carroll), mientras se refugian en una estación de metro durante una incursión aérea. La conversación gira sobre los sueños y si alguna vez se han hecho realidad, lo que lleva a Winstanley a relatar una historia de su infancia “para la que no puedo encontrar explicación”.
Desde niño, Winstanley ha tenido un recurrente sueño/pesadilla en el que llega a la casa de un compañero de escuela, Jack Stone, y es invitado a tomar el té con la madre de Jack, Julia (Joanna Lumley), su padre y otros familiares. El silencio es absoluto hasta que Julia le dice: “Jack te mostrará tu habitación. Te he dado la habitación en la torre”. El joven Roger se llena de un terror inexplicable, pero no puede escapar. Jack lo lleva a la habitación y lo deja allí, despertándose siempre justo antes de descubrir el terrible destino que le espera.
Con el tiempo, Roger le cuenta a Verity, el sueño evolucionó: Julia ya no estaba presente físicamente, pero su voz y la misma instrucción aterradora permanecieron, y el resto del sueño continuó como siempre.
En el sueño más reciente, Roger se une a su amigo John Clinton (Ben Mansfield) para un partido de tenis, quien lo invita a su casa para tomar el té. ¿Adivinen qué? Sí, llegan a la casa de sus pesadillas. Roger se tranquiliza al ver que la familia reunida en el jardín no es la de Jack Stone, sino un grupo mucho más alegre y bullicioso. Todo está bien hasta que la matriarca (interpretada por Polly Walker) anuncia, adivinen qué otra vez. Aquellos que recuerden que “Jack” es un apodo de “John” tendrán una ventaja (tuve que buscarlo, y si desean escapar de las festividades en esta agotadora temporada, busquen su origen etimológico y disfruten de diez minutos de satisfacción lingüística). Pero, sí, la línea vuelve a repetirse: Jack le mostrará su habitación. Ella lo ha puesto en la habitación de la torre.
El giro de Benson, sumado al toque adicional de Gatiss (aunque quizás deberíamos reservar esa descripción para cuando se adentre en las obras de Henry James), redondean esta atmósfera inquietante de media hora. Aunque algunos podrían argumentar que estamos entrando en el terreno del horror más que en el de la historia de fantasmas, podría hacer que los miembros más jóvenes de la familia se sientan incómodos. Como un primo lejano en la mesa navideña, la historia de fantasmas de Gatiss no sería lo mismo sin ella, pero siempre es un placer volver a verla.
