Hace 100 años, un físico de Massachusetts, Robert Goddard, lanzó el primer cohete propulsado por combustible líquido en esta fecha.
No fue un vuelo particularmente impresionante. El cohete, alimentado por gasolina y oxígeno líquido, se elevó apenas 12 metros en el aire, y el vuelo duró 2.5 segundos antes de impactar contra hielo y nieve.
Sin embargo, este cohete, llamado “Nell”, representó un logro histórico que ayudaría a impulsar la era moderna de los vuelos espaciales. Tres décadas después, los primeros objetos comenzarían a viajar en cohetes de combustible líquido al espacio, seguidos poco después por seres humanos. Un poco más de 40 años pasarían antes de que los humanos caminaran sobre la Luna.
Para conmemorar este momento histórico, algunos miembros del equipo de Ars están compartiendo sus lanzamientos más memorables. Por favour, añade el tuyo en los comentarios a continuación.
Transbordador Espacial Endeavour
En febrero de 2010, tuve la suerte de asistir al penúltimo lanzamiento nocturno del programa del transbordador espacial, STS-130. Esta misión fue un importante vuelo de ensamblaje de la ISS, transportando tanto Node 3 como Cupola a la ISS. No tenía nada que ver directamente conmigo, sino que estuve allí como acompañante de mi esposa, quien había trabajado en Node 3 en Boeing y había sido invitada a presenciar cómo el hardware en el que había trabajado finalmente volaba.
El día anterior al lanzamiento fue un torbellino de visitas privadas a varias ubicaciones de KSC: pudimos ver de cerca uno de los transportadores oruga y luego tuvimos una sesión de fotos junto a la plataforma 39-A, donde el Endeavour estaba preparado y listo. También visitamos el VAB, el Orbiter Processing Facility y el Space Station Processing Facility. También hubo un gran almuerzo con algunos de los socios de la ESA con los que había trabajado mi esposa (incluido un grupo de ingenieros italianos de Alenia que, siendo italianos, trajeron consigo mucho vino).
Laura and Lee Hutchinson, standing near LC-39A on February 6, 2010, with Endeavour staged in the background. Credit: Lee Hutchinson
El lanzamiento estaba programado originalmente para las 04:39 hora del este del día siguiente, 7 de febrero, lo que significaba que no habría tiempo para dormir. Después de un breve descanso vespertino, fuimos conducidos en autobuses desde el hotel alrededor de la medianoche y luego transportados con los otros invitados del programa al área de visualización de lanzamientos Banana Creek, a unos 6 kilómetros de LC-39A. El área de visualización de Banana Creek está conectada al centro de visitantes Saturn V, por lo que pasamos las horas antes del lanzamiento revisando las exhibiciones y disfrutando de la fantástica colección de artefactos históricos de vuelos espaciales tripulados de KSC.
