Durante la última década, el Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) envió a sus agentes a Israel para recibir capacitación o capacitar a expertos en contraterrorismo del país en al menos nueve ocasiones.
Sin embargo, los oficiales que asistieron a estas sesiones de entrenamiento, así como a docenas de seminarios y conferencias en el extranjero, sistemáticamente no documentaron lo aprendido ni registraron con quiénes se reunieron.
Estas son algunas de las conclusiones de un nuevo informe de la Oficina del Inspector General de la Comisión de Policía, que reveló que el departamento carece de un sistema para rastrear a los empleados que reciben formación con agencias policiales de todo el mundo.
La relación del LAPD con las fuerzas de seguridad israelíes ha estado bajo escrutinio en medio de la campaña militar en curso contra Hamás en Gaza, que ha causado decenas de miles de muertes y ha generado alegaciones de genocidio.
Además de las visitas a Israel, funcionarios del LAPD han viajado a Italia y Francia en preparación para la celebración de los Juegos Olímpicos, y han visitado países de todo el mundo, desde México hasta Tailandia, para participar en reuniones donde se discuten técnicas de investigación y tácticas policiales.
El informe del inspector general examinó 117 “actividades de capacitación en el extranjero” en las que participaron 243 empleados del LAPD desde 2014, con el objetivo de determinar cómo y por qué beneficiaron al departamento. Los funcionarios del LAPD afirmaron que el departamento no había adoptado “tácticas, alterado políticas ni desarrollado programas de capacitación” basados en los viajes al extranjero, pero los autores del informe señalaron que la falta de registros hacía imposible verificar esa afirmación.
Si bien se requiere que los funcionarios del departamento busquen permiso para viajar por asuntos relacionados con el trabajo, el informe encontró que la falta de un registro adecuado significó que los investigadores no pudieron “evaluar las conclusiones clave y los beneficios potenciales”.
En la mayoría de los casos, los participantes solo presentaron “declaraciones breves” sobre sus viajes, pero no lograron “documentar o registrar las conclusiones clave, las aplicaciones prácticas o los beneficios potenciales para el Departamento”, según el informe.
El LAPD ha estado enviando oficiales a capacitarse con las fuerzas de seguridad israelíes desde la década de 1980, y aumentó los viajes después de los ataques del 11 de septiembre, basándose en lo que los funcionarios han dicho es un objetivo compartido de combatir el extremismo. Desde 2014, el informe del inspector general encontró que 18 funcionarios del LAPD realizaron viajes a Israel que costaron un total de 87.000 dólares.
El departamento envió a un jefe adjunto no identificado y a otros siete empleados a Israel para un evento llamado “Comando y Control Antiterrorista” bajo una subvención federal que cubrió el costo de 52.470 dólares del viaje. Pero más allá de señalar que la capacitación tenía como objetivo promover el “desarrollo ejecutivo”, los funcionarios de la policía dijeron que no tenían información sobre lo que se logró con el viaje o cómo benefició al departamento.
En la reunión de la Comisión de Policía del martes, los funcionarios del LAPD reconocieron que el departamento necesitaba mejorar el seguimiento de los viajes al extranjero de sus empleados y dijeron que ya habían comenzado a crear un mejor sistema de seguimiento. Los funcionarios dijeron que muchos registros de viajes anteriores a 2021 fueron eliminados de acuerdo con las pautas de retención de datos del departamento.
Casi una cuarta parte de los viajes documentados en el informe del inspector general fueron a Canadá, donde el personal del LAPD viajó para aprender sobre las mejores prácticas en la investigación del tráfico de personas y los laboratorios de drogas clandestinos.
Los funcionarios del LAPD también recibieron capacitación sobre tácticas de control de multitudes con la Policía Real Tailandesa y las autoridades en Austria, y asistieron a convenciones de aviación policial en Colombia, el Reino Unido, México, Alemania y Polonia. También enviaron funcionarios a Singapur, Francia e Inglaterra para recibir instrucción de la Interpol sobre la investigación de delitos contra los niños.
El informe encontró que aproximadamente el 80% de todos los viajes al extranjero fueron financiados con fondos externos, como fundaciones policiales y subvenciones. En los casos en que otra persona estaba pagando la factura, la oficina del inspector general encontró que había aún menos registros detallados, ya que no se esperaba que el personal del LAPD justificara sus viajes en esas instancias.
Aunque las donaciones para cubrir los viajes no tienen que revelarse según la ley estatal y federal, el informe señaló que “los riesgos potenciales y la percepción de conflictos de interés asociados con dicha financiación superan los beneficios de mantener el anonimato de las fuentes de financiación”.
El departamento también “carece de un proceso para evaluar e identificar adecuadamente los riesgos de seguridad potenciales dentro de los países anfitriones”, según el informe, y señaló la falta de verificación de los contactos extranjeros con las agencias de seguridad nacional de EE. UU. para garantizar que no sean miembros de un servicio de inteligencia o grupos extremistas.
Como mínimo, la oficina del inspector general dijo que el LAPD debe realizar un seguimiento de la ubicación, la categoría y los temas tratados en cada evento de capacitación. Idealmente, el informe dijo que el departamento también requeriría que los participantes completen un informe de evaluación que detalle las lecciones aprendidas y las “aplicaciones prácticas para las operaciones del Departamento”.
La oficina del inspector general citó informes de The Times sobre la decisión del departamento de permitir que cinco miembros del Ministerio del Interior de los Emiratos Árabes Unidos se capacitaran en la Academia de Policía del LAPD en el verano de 2023. Algunos cuestionaron la idoneidad de la relación del LAPD con los servicios de seguridad de la nación del Golfo Pérsico y otros países acusados de violaciones de los derechos humanos.
Amr Shabaik, director legal del capítulo de Los Ángeles del Consejo de Relaciones Islámico-Americanas (CAIR), dijo que esperaba que los funcionarios reexaminaran el tema cuando se disponga de más información. Su grupo y otros enviaron una carta a la Comisión de Policía señalando la percepción de sesgo creada al enviar personal a estudiar y capacitarse en Israel.
“¿Qué están aprendiendo, qué están trayendo a casa? Todo eso no está documentado y es preocupante”, dijo Shabaik. “También existe la preocupación por la financiación privada de estos viajes, y eso obviamente puede crear conflictos de interés”.
Los funcionarios del LAPD han dicho en el pasado que los intercambios culturales ayudan a promover una mejor comprensión entre las agencias en un momento en que las grandes ciudades enfrentan cada vez más el crimen organizado internacional y las amenazas terroristas.
La ausencia de registros detallados hace que sea casi imposible evaluar el valor de los viajes del departamento “para determinar si las tácticas, estrategias o procedimientos que se introducen a través de estas capacitaciones están consistentemente alineados” con las políticas existentes, según el informe del inspector general.
The Associated Press contribuyó a este informe.
