El reciente debate sobre el consumo de leche cruda se ha intensificado tras revelaciones de figuras públicas como el futbolista Erling Haaland, quien la incluye en su dieta para mantener un óptimo rendimiento físico. Sin embargo, expertos en salud advierten sobre los riesgos asociados a su consumo, debido a la posible presencia de bacterias dañinas que se eliminan mediante la pasteurización.
Por otro lado, el Secretario de Salud y Servicios Sociales de EE. UU., Robert F. Kennedy Jr., es un defensor de la leche cruda, argumentando que ofrece una nutrición superior, una digestión más fácil y propiedades protectoras contra alergias y asma, gracias a sus bacterias y enzimas beneficiosas. No obstante, en Estados Unidos, se ha observado una correlación entre un mayor acceso a la leche no pasteurizada y un aumento de los brotes de intoxicación alimentaria entre 2013 y 2018.
El último episodio de la serie ‘Under The Lens’ de Applied Microbiology International se centra en este tema, presentando entrevistas con la Profesora Nicola Holden, de Scotland’s Rural College, y el Dr. Gil Domingue, de una consultora de análisis de datos, quienes ofrecen perspectivas diferentes sobre el asunto.
Leche pasteurizada vs. Leche cruda
La Profesora Holden enfatizó que, si bien el debate sobre los beneficios de la pasteurización no es nuevo, su propósito principal es inactivar posibles patógenos transmitidos por alimentos y mantiene de manera efectiva la composición nutricional de la leche. Ambos microbiólogos coincidieron en que no existen diferencias significativas en el valor nutricional entre la leche pasteurizada y la cruda.
El Dr. Domingue mencionó haber tomado mayor conciencia sobre los problemas del asma y las alergias, y la posibilidad de que la preservación de ciertos componentes de la leche cruda después del procesamiento podría ser beneficiosa para los desafíos asmáticos. Sin embargo, expresó su insatisfacción con la falta de precisión en la terminología utilizada en algunos estudios, señalando que los estándares rigurosos aún no están completamente establecidos.
Comparando la situación con los desafíos de comunicación durante la pandemia de COVID-19, los expertos discutieron cómo las noticias sensacionalistas pueden ocultar la verdad, proporcionando a los consumidores mensajes fáciles de creer que a menudo carecen de rigor científico. La evidencia anecdótica, como la menor incidencia de alergias en niños de familias agrícolas, puede difundirse rápidamente a través de las redes sociales a pesar de la falta de investigación suficiente para interpretar adecuadamente tales observaciones.
“Esto presenta un desafío, ya que, como sabemos, obtener datos y evidencia a veces lleva mucho tiempo, pero las redes sociales y las plataformas de medios se mueven muy rápido y responden rápidamente a lo que impulsa la conversación en ese momento”, señaló el Dr. Domingue.
Estudios prometedores
Señaló investigaciones científicas recientes sobre los posibles beneficios para la salud, mencionando algunos estudios “prometedores” provenientes de Europa Central.
“Como mencionamos en nuestra conversación y en este artículo, el papel de los ácidos grasos y los microRNAs –que no se conocían hace unos años, pero ahora están surgiendo como reguladores epigenéticos de la expresión génica–”, explicó.
“Sin embargo, los estudios que hemos citado han enfatizado que la leche cruda en sí misma es peligrosa o tiene el potencial de serlo, y cuanto más se consume, mayores son las posibilidades estadísticas de contraer alguna enfermedad.”
Impacto en el asma
La Profesora Holden señaló que una de las sociedades de asma había aludido a un ensayo clínico que investigaba el impacto en niños pequeños que consumían leche mínimamente procesada en comparación con la leche UHT.
“Por lo tanto, hay un impulso creciente, pero creo que estamos en las primeras etapas”, comentó.
También se destacó la diferencia entre los quesos blandos crudos y los quesos duros curados en términos de seguridad microbiológica, lo cual es crucial para evaluar el riesgo para el consumidor. La Profesora Holden señaló que los quesos blandos generalmente presentan un mayor riesgo en comparación con los quesos curados debido a las condiciones ambientales que ofrecen a los patógenos potenciales, incluyendo una mayor actividad de agua, diferentes condiciones de pH y temperatura, y una microbiota circundante diferente: “Los quesos blandos se reconocen como una fuente importante de algunos de los patógenos más notorios, particularmente en países como Italia y Francia”. Aunque señaló que un brote en EE. UU. En 2024 relacionado con el cheddar demostró que los patógenos aún pueden sobrevivir en quesos curados más duros.
Protección del consumidor
Ambos expertos coincidieron en la necesidad de mejorar la protección del consumidor a través de un etiquetado más claro de los productos, posiblemente similar a las advertencias que se encuentran en los productos de tabaco. Subrayaron la importancia de reunir a todas las partes interesadas, incluidos los defensores de la leche cruda y los organismos reguladores, para hacer cumplir las regulaciones que rigen la producción y la venta, que varían significativamente según la región.
El Dr. Domingue compartió una experiencia desgarradora como parte de un equipo multidisciplinario que atendió a una paciente que sufrió un aborto espontáneo como resultado de contraer un organismo de la leche cruda.
“Ella la había bebido pensando que era buena para su salud, había sido desinformada, por lo que existe ese impacto humano. Por lo tanto, creo que el mensaje para las personas es que existen consecuencias reales al consumir leche cruda y que deben buscar evidencia científica clara, y existe la necesidad de que los científicos intenten conectarse más con la comunidad y el público para informarles sobre los riesgos para los consumidores”, dijo.
Mensaje al público
Cuando el Profesor Adukwu le preguntó: “Si pudiera hablar directamente a un padre, un nutricionista o un responsable político que esté considerando promover la leche cruda, ¿qué le gustaría que entendieran más?”, la Profesora Holden enfatizó: “Para mí, sería, por favor, no le den leche cruda a nadie que esté en riesgo de contraer enfermedades transmitidas por alimentos”.
“El mayor problema de la leche cruda es el riesgo de enfermedades transmitidas por alimentos, y esa guía de todas las autoridades de seguridad alimentaria es absolutamente clave”, concluyó.
Under The Lens es una serie de fascinantes conversaciones científicas en la revista The Microbiologist que revelará lo que los microbiólogos están haciendo para transformar el mundo.
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