Un nuevo estudio revela que las personas en Estados Unidos hospitalizadas por lesiones traumáticas a menudo enfrentan un aumento de la deuda médica y la bancarrota.
La investigación, publicada hoy en Health Affairs, también expone un desequilibrio preocupante: los programas de seguro público como Medicaid parecen proteger eficazmente a los pacientes. En contraste, el seguro privado, que cubre a la mayoría de los trabajadores estadounidenses, deja a muchos vulnerables a consecuencias financieras significativas y duraderas.
“¿Para qué tenemos seguro médico? Si tu coche es golpeado lateralmente o te cruzas en la calle y te atropella un autobús, no deberías declararte en bancarrota. Pero vimos que las personas que enfrentaron una emergencia médica que no eligieron y no pudieron prevenir a menudo quedaron devastadas financieramente”, afirmó el Dr. John W. Scott, autor principal del estudio.
El Dr. Scott es cirujano de traumatología en el Harborview Medical Center y profesor asociado de cirugía en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington.
Scott y sus colegas rastrearon a más de 12,000 pacientes lesionados que fueron hospitalizados en Michigan en 2019 y 2020. Analizaron la situación financiera de los pacientes antes y después de la lesión utilizando datos del registro de traumatología del estado que se habían vinculado a informes de crédito al consumidor con los nombres de los pacientes y otra información de identificación eliminada.
Los investigadores compararon los puntos de partida financieros de estos pacientes con aproximadamente 25,000 individuos similares del registro de traumatología cuyas lesiones traumáticas ocurrieron ligeramente más tarde. Este grupo de control ayudó a los investigadores a distinguir los impactos financieros de las hospitalizaciones no planificadas y a minimizar los posibles efectos confusos de las fuerzas económicas más amplias.
Hallazgos clave sobre la deuda médica y la bancarrota:
- 18 meses después de la hospitalización, la proporción de pacientes con deuda médica en cobro había aumentado un 24%.
- 18 meses después de la hospitalización, la deuda médica promedio había aumentado en $290 por paciente, o un 76%.
- 15 meses después de la hospitalización, las solicitudes de bancarrota habían aumentado un 6%.
Las lesiones traumáticas, desde accidentes automovilísticos hasta caídas y agresiones, son impredecibles y pueden ocurrirle a cualquiera. Estos eventos a menudo requieren cirugía de emergencia costosa, cuidados intensivos y rehabilitación prolongada. Las facturas médicas pueden ascender a decenas de miles de dólares o más. Debido a que muchos pacientes no pueden regresar rápidamente al trabajo, su tensión financiera se agrava.
Michigan fue uno de los 26 estados que amplió la elegibilidad de Medicaid en 2014 bajo la Ley de Cuidado de Salud Asequible, señaló Scott, por lo que la gran mayoría de los adultos en el estudio tenían alguna forma de cobertura de atención médica. Sin embargo, las pérdidas financieras de los pacientes fueron generalizadas, con cargas notablemente mayores entre las personas menores de 65 años, los no asegurados, los asegurados privados y aquellos con bajos ingresos.
El seguro privado tiene un rendimiento deficiente en comparación con Medicare y Medicaid
En este estudio, “las dificultades experimentadas por los pacientes con seguro privado contrastan marcadamente con la mayor protección proporcionada por Medicare y Medicaid”, escribieron los autores.
Los beneficiarios de Medicare experimentaron solo pequeños aumentos en la deuda médica y ningún cambio en las bancarrotas. Los pacientes de bajos ingresos menores de 65 años cubiertos por Medicaid no experimentaron un aumento estadísticamente significativo en la deuda médica o la bancarrota después de su lesión. Mientras tanto, los pacientes con cobertura privada fueron el único grupo asegurado que experimentó aumentos significativos tanto en la deuda médica como en la bancarrota.
Este hallazgo se hizo eco de un reciente estudio de JAMA Surgery sobre la percepción de los pacientes sobre las dificultades financieras después de someterse a una cirugía: las personas con seguro privado, principalmente proporcionado por el empleador, informaron un mayor aumento en la vulnerabilidad financiera que aquellas con cobertura pública.
El problema se debe a varios factores, incluidos los altos deducibles de bolsillo, que a menudo superan los $1,700 a $2,500 anuales, y los cargos fuera de la red comunes en situaciones de emergencia.
“Este es un problema exclusivamente estadounidense”, dijo Scott, quien también fue el autor principal del artículo de JAMA Surgery. “Las personas se lesionan en todo el mundo, pero en otros países de altos ingresos casi nunca terminan con deudas médicas o se declaran en bancarrota debido a esas lesiones”.
El propósito explícito del seguro, agregó, “es proteger a los asegurados de deudas y bancarrotas abrumadoras. Es la misma razón por la que las personas compran cualquier tipo de seguro”.
Los investigadores recibieron financiación de la Agencia para la Investigación y la Calidad en Atención Médica (K08 HS28672, K08 HS028817).
