Letsile Tebogo y sus compañeros cargaron con el peso de una nación y un continente al pisar la pista. Junto al equipo de relevos 4x400m masculino, transformaron la creencia en rendimiento, elevaron las esperanzas de Botswana y convirtieron el bronce olímpico de Tokio 2021 en oro en el Campeonato Mundial de Atletismo de Tokio 25. Un viaje de paciencia y orgullo, y una nación en lo más alto.
Ahora, a 100 días de la celebración, Botswana se prepara para ser sede de las World Athletics Relays Gaborone 26, donde el equipo local buscará nuevos honores.
“Una vez que entramos al equipo, somos una sola personalidad”, afirmó Tebogo, campeón olímpico de 200m. “El trabajo en equipo que tenemos, la mentalidad que mostramos al competir en los 4x400m, es puramente colaborativo. Hacemos todo esto por nuestro país, por todos los que nos observan y apoyan a Botswana.
“Es algo que siempre recordaré y atesoraré.”
La temporada de Tebogo se vio afectada por lesiones, pero al llegar a Tokio estaba decidido a competir en las tres pruebas: 100m, 200m y 4x400m.
Formar parte del equipo que obtuvo el primer título mundial de 4x400m para África fue el final perfecto para el campeonato para el atleta de 22 años, quien se recuperó tras ser descalificado por una salida en falso en la final de los 100m y perderse una medalla en los 200m por un puesto, a pesar de registrar un tiempo de 19.65.
“Estoy eternamente agradecido con mis compañeros de equipo, por la confianza que me brindaron”, declaró en una entrevista exclusiva en video para World Athletics.
“Me impulsaron a superarme porque fue una temporada horrible para mí. Tuvimos demasiadas lesiones, demasiados altibajos.
“Después de lo que pasó en los 100m, en los 200m, donde sabía que tenía el potencial de ganar una medalla y no sucedió, mi confianza decayó, pero ellos lograron levantarme de nuevo.”
En una carrera bajo la lluvia, Tebogo corrió la segunda etapa de la final de los 4x400m, tomando el relevo de Lee Bhekempilo Eppie y completando una vuelta sólida antes de pasar el testigo a Bayapo Ndori. En un final emocionante, el campeón individual de los 400m, Collen Kebinatshipi, persiguió a Rai Benjamin, campeón estadounidense de los 400m con vallas, y lo superó en los metros finales para asegurar la medalla de oro.
“Tuve que concentrarme de manera diferente, sabiendo que no era una prueba individual, sino que llevaba las esperanzas de tres compañeros conmigo. Entonces, ¿por qué no? No podía defraudarlos. No importaba lo cansado que estuviera, lo que pasara por mi mente”, añadió Tebogo.
“Simplemente me superé, fue el equipo quien me impulsó.”
Tebogo también formó parte de los equipos de Botswana que ganaron la medalla de plata olímpica en París 2024 y el título en los World Athletics Relays en Nassau, Bahamas, ese mismo año.
La próxima edición de los World Athletics Relays se celebrará en su país natal del 2 al 3 de mayo.
Reflexionando sobre el éxito de su nación, el embajador de World Athletics Kids’ Athletics agregó: “Significa mucho porque saben que estamos inspirando a muchos niños en Botswana. Incluso a los ancianos a hacer ejercicio y mantenerse saludables. Eso es lo más importante para Botswana.
“Continuaremos dominando los 4x400m durante el mayor tiempo posible.”
Entrevista y producción de video por Marta Gorczyńska para World Athletics
