En medio de la guerra más extensa que ha visto Oriente Medio en décadas, Líbano se encuentra una vez más en la línea de fuego, mientras Israel intensifica sus ofensivas aéreas y terrestres en respuesta a los ataques de Hezbollah en apoyo a su aliado, la República Islámica de Irán, en su lucha por la supervivencia.
Sin embargo, el conflicto actual plantea un riesgo potencialmente más grave para el Estado libanés que en cualquier momento desde la sangrienta guerra civil de 15 años que devastó la nación hasta 1990. Desde entonces, un precario sistema de reparto de poder ha prevalecido entre las diferentes sectas, permitiendo informalmente a Hezbollah, un movimiento político y paramilitar chiíta respaldado por Irán que nació de la resistencia a la ocupación israelí en medio de ese conflicto interno, mantener un ejército permanente y un vasto arsenal de armas avanzadas que rivaliza con el de las Fuerzas Armadas Libanesas (FAL).
Tras tres guerras entre Israel y Líbano, la más reciente desencadenada por el ataque del movimiento palestino Hamás contra Israel en octubre de 2023, Israel busca ahora capitalizar una ola de agitación regional proveniente del conflicto en Gaza para lograr el desarme permanente de Hezbollah, que, al igual que Hamás, es considerado por Israel y Estados Unidos como una organización terrorista.
Si bien las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) ya han intensificado las operaciones transfronterizas en respuesta al primer lanzamiento de cohetes del grupo desde la tregua de noviembre de 2024, tanto el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, como el presidente estadounidense, Donald Trump, están presionando al gobierno libanés para que desempeñe un papel decisivo en la restricción de las actividades militares de Hezbollah, empoderando a las FAL para desarmar al grupo, una perspectiva que amenaza la cohesión de un Estado libanés ya frágil.
Karim Émile Bitar, profesor asociado de la Universidad Saint Joseph de Beirut e investigador asociado del Instituto de Asuntos Internacionales y Estratégicos en París, advirtió sobre los “serios riesgos de esperar que las FAL se enfrenten directamente a Hezbollah”.
“El ejército sigue siendo la última institución genuinamente multiconfesional en Líbano y una de las pocas que aún goza de un amplio grado de confianza pública”, declaró Bitar a Newsweek. “Utilizarlo para luchar contra Hezbollah podría exponerlo a una peligrosa fractura interna. Hezbollah no es simplemente una milicia, sino también un actor político importante con una amplia base social dentro de la comunidad chiíta, y muchos soldados libaneses provienen de esa misma comunidad”.
“Si a las FAL se les ordenara enfrentarse militarmente a Hezbollah, podría crearse una situación de ‘doble atadura’ para el ejército: o bien obedece las directivas políticas y corre el riesgo de división interna e incluso motín, o bien se niega y socava la autoridad del Estado”, explicó Bitar. “Cualquiera de los dos escenarios debilitaría uno de los últimos pilares de la cohesión nacional”.
“En términos más amplios, tal enfrentamiento correría el riesgo de transformar una guerra regional en un conflicto civil libanés”.
Un Relato de Dos Ejércitos
Las FAL se establecieron en su forma actual en 1991, un año después de que el Acuerdo de Taif pusiera fin a la Guerra Civil Libanesa y llamara a la disolución de todas las milicias y a la entrega de las armas pesadas. Sin embargo, ese acuerdo tenía una salvedad clave, que permitía a Hezbollah permanecer como una “fuerza de resistencia” dedicada a expulsar a las fuerzas israelíes, que invadieron el país en 1982 en un intento de desarraigar a las milicias palestinas que operaban en el sur del Líbano.
Las FDI se retiraron en 2000, con el colapso rápido de su aliado, el Ejército del Sur del Líbano, lo que permitió a Hezbollah mantener una poderosa presencia en el sur y en otras áreas de mayoría chiíta, como el sur de Beirut y el valle de Beqaa oriental. En 2006, un año después de que protestas populares expulsaran la fuerte influencia siria sobre Líbano, la guerra regresó cuando Israel y Hezbollah se enfrentaron en un conflicto de un mes desencadenado por una emboscada de Hezbollah contra tropas israelíes a lo largo de la frontera.
La resolución del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas que puso fin a ese conflicto también exigió el desarme de Hezbollah, junto con la retirada de las FDI y el despliegue de las FAL en el sur. En la práctica, Hezbollah consolidó su presencia, amplió su base de apoyo y acumuló un creciente arsenal de armas, incluidos cohetes, morteros, drones e incluso misiles de precisión, mientras que Israel penetraba rutinariamente en el espacio aéreo y las aguas libanesas.
Después de años de enfrentamientos intermitentes, la guerra en Gaza trajo consigo la batalla más mortífera entre Israel y Hezbollah, que sufrió grandes pérdidas, incluida la muerte del Secretario General Hassan Nasrallah, quien había liderado el grupo desde 1992, y finalmente firmó un alto el fuego en noviembre de 2024. Israel continuó atacando regularmente en todo Líbano a medida que persistía el conflicto regional, con Hezbollah reincorporándose a la batalla hace dos semanas en respuesta a la muerte del Líder Supremo iraní, el ayatolá Ali Jamenei, en ataques israelíes-estadounidenses que llevaron la guerra directamente a Irán.
Las FAL hasta ahora han tratado de mantenerse neutrales durante el conflicto, incluso cuando perdieron varios soldados en ataques israelíes, incluidos tres presuntamente muertos el martes. Esa neutralidad está ahora bajo presión, ya que Netanyahu advirtió recientemente al gobierno libanés que “la agresión de Hezbollah traerá consecuencias catastróficas para Líbano” si el grupo no es desarmado.
Pero incluso un gobierno libanés con altos funcionarios que han pedido abiertamente frenar a Hezbollah ahora al frente, incluido el presidente Joseph Aoun, ex comandante de las FAL, y el primer ministro Nawaf Salam, se encuentra en una posición difícil, arriesgándose al desmoronamiento de un pilar crucial y esquivo de la unidad libanesa.
“Los riesgos de utilizar al Ejército libanés contra Hezbollah en medio de una guerra regional en curso son extremadamente altos, y no son solo riesgos militares, sino también políticos y comunitarios”, dijo Amal Saad, profesora de la Escuela de Derecho y Política de la Universidad de Cardiff en Gales, a Newsweek. “El ejército ha tratado históricamente de mantenerse al margen de los enfrentamientos directos entre Hezbollah e Israel, y la razón es obvia: una vez que el ejército es visto no como una institución nacional, sino como un instrumento en una campaña interna contra Hezbollah, corre el riesgo de fracturar su legitimidad, especialmente en las áreas chiítas, y potencialmente reabrir el espectro de la lucha interna”.
Saad, una experta líder en Hezbollah y una académica libanesa veterana con experiencia directa en la instrucción de altos funcionarios de las FAL, advirtió que tal fractura podría no limitarse a los chiítas, sino también a otras sectas, como los musulmanes suníes y los cristianos, recordando cómo tanto el personal de las FAL de rango medio como alto de diversos orígenes se referían rutinariamente a Israel como “el enemigo”.
Las FAL y Hezbollah han cooperado en el pasado, dividiendo el trabajo en ambos lados de la frontera libanesa-siria para luchar contra el grupo militante Estado Islámico (ISIS) después de que el grupo se arraigara allí por primera vez en 2014. También hay precedentes de que las tropas libanesas se nieguen a desarmar a Hezbollah en medio de crecientes tensiones, como ocurrió después de mayo de 2008, cuando enfrentamientos de una semana de duración entre milicias chiítas y suníes, derivados de una disputa sobre la red de telecomunicaciones de Hezbollah, alimentaron previamente los temores de otra guerra civil total.
“La idea de que grandes secciones del ejército estén haciendo efectivamente el trabajo sucio de Israel, en medio de una invasión israelí, es absurda”, dijo Saad. “Y ni que decir tiene que si Israel no puede desarmar a Hezbollah, ¿cómo podría hacerlo el ejército más mal equipado de todo el Medio Oriente?”
“También es importante añadir que si el comandante de las FAL, Rudolf Haykal, fuera reemplazado bajo la presión de Estados Unidos, y se intentara un enfrentamiento, Hezbollah no dudaría en enfrentarse al ejército”, añadió. “Esto ha sido insinuado en entrevistas anteriores con funcionarios de Hezbollah”.
Newsweek se comunicó con representantes de Hezbollah y del gobierno libanés para solicitar comentarios.
La Guerra de Hezbollah en Dos Frentes
Hezbollah continúa contando con un apoyo significativo entre su base, pero las frustraciones hacia la intervención del grupo en nombre de aliados extranjeros y la posterior destrucción causada en Líbano han desencadenado una creciente ola de descontento en la sociedad libanesa.
Incluso antes de verse arrastrado a un conflicto regional, Líbano había estado lidiando con una crisis económica que solo ha empeorado desde 2019. Si bien los nombramientos de Aoun y Salam prevalecieron sobre la parálisis política, el gobierno continúa luchando por brindar servicios básicos, ahora bajo una mayor presión debido al desplazamiento de guerra de más de un millón de personas. Muchos de esos desplazados pertenecen a la base de apoyo de Hezbollah, que ahora está dispersa entre comunidades menos comprensivas con el grupo, lo que genera tensiones.
“Uno de los desafíos más serios que enfrenta Hezbollah en este momento concierne a los aproximadamente 800.000 desplazados chiítas del sur y Dahyeh que han sido tratados de maneras sin precedentes y discriminatorias”, dijo Saad. “Muchos sienten que el gobierno ha descuidado en gran medida su situación, sin brindar un apoyo o protección adecuados en un momento de gran vulnerabilidad”.
Señaló ejemplos de policías que recopilan documentos de identidad de desplazados chiítas en áreas predominantemente cristianas y suníes, nuevos toques de queda y prohibiciones de actividades políticas e incluso acusaciones de que el alcalde de Beirut, Ibrahim Zeidan, propuso recientemente deportar a los refugiados internos por mar, declaraciones negadas por Zeidan.
“Creo que las hostilidades de ambos lados agudizarán la división política preexistente”, dijo Saad. “Claramente hay un gran segmento de la opinión pública libanesa que no solo está fervientemente en contra de Hezbollah, sino que apoya abiertamente la cobeligerancia del gobierno en esta guerra. Digo cobeligerancia porque el gobierno ha estado tratando activamente de ayudar a Israel a lograr sus objetivos de neutralizar y criminalizar la resistencia de Hezbollah y evitar que su propio ejército defienda las aldeas fronterizas”.
“La base de apoyo de Hezbollah permanecerá firme a pesar del descontento inicial con la operación”, añadió. “Otros, principalmente aunque no exclusivamente, de la comunidad suní, también pueden ser comprensivos dada la hostilidad de larga data de la comunidad hacia Israel”.
A medida que Israel y Hezbollah intensifican las operaciones, Bitar argumentó que “el efecto en la opinión pública libanesa probablemente será complejo”.
“Por un lado, la mayoría de los libaneses culpan a Hezbollah por exponer al país a represalias devastadoras y por tomar decisiones estratégicas sin un consenso nacional”, dijo Bitar. “Por otro lado, las operaciones militares israelíes a gran escala que causan una destrucción civil extensa históricamente tienden a generar un reflejo nacionalista, fortaleciendo la narrativa de Hezbollah y desplazando parte del debate público lejos de las críticas al grupo”.
“En otras palabras”, añadió, “la paradoja es que, si bien la decisión unilateral de Hezbollah de enfrentarse a Israel sigue siendo muy controvertida a nivel nacional, cuanto más destructiva se vuelve la campaña israelí, más corre el riesgo de ayudar a Hezbollah a recuperar cierta legitimidad entre segmentos de la sociedad libanesa”.
Este debate también se extiende a las filas de las FAL, que hasta ahora han tratado de mantenerse al margen de los combates.
“El mayor desafío es que Israel está expandiendo su ocupación del sur del Líbano, y Hezbollah es la única fuerza que se opone a esta expansión mientras que las FAL se están retirando”, dijo Mohanad Hage Ali, subdirector de investigación del Centro Carnegie de Medio Oriente Malcolm H. Kerr en Beirut, a Newsweek.
“Si las FAL van a ser desplegadas contra Hezbollah mientras lucha contra una ocupación israelí, esto causará tensiones locales dentro de la comunidad chiíta libanesa”, dijo Hage Ali, “porque las FAL serán vistas como una fuerza que ayuda a la ocupación israelí, y no es una buena imagen para un ejército nacional luchar contra un grupo local que se opone a una ocupación extranjera”.
Las condiciones locales también influyen, ya que a pesar del masivo desplazamiento, Hezbollah continúa confiando en las redes de apoyo del sur, que Hage Ali señaló incluyen a residentes y familias con una historia de violencia relacionada con conflictos con Israel que se remontan a la primera guerra árabe-israelí de 1948.
“Para muchos de ellos, esto es básicamente una repetición. Y saben, ven un peligro existencial”, dijo Hage Ali. “Así que veamos cómo evoluciona. Hasta ahora, estoy viendo que se están expandiendo. Creo que Israel ya ha tomado las primeras líneas de pueblos, y creo que se están moviendo hacia la segunda línea, lo que creo que será más difícil a partir de ahí”.
Ahora o Nunca
Desde el punto de vista de Israel, una combinación de una creciente oposición interna a Hezbollah y el debilitamiento tanto de Irán como de su facción del Eje de la Resistencia regional constituye una oportunidad crítica para desarraigar a un enemigo de larga data justo al otro lado de su frontera.
Un funcionario militar israelí le dijo a Newsweek que, si bien se cree que Hezbollah comanda cientos de unidades especiales de la Fuerza Radwan, este número se ha reducido desde los miles de efectivos del grupo, incluidos decenas de altos comandantes, cuando la guerra comenzó por primera vez en octubre de 2023. Entre el 80 y el 90 por ciento de las existencias del grupo de cohetes, morteros, drones y misiles también se evalúan como agotadas o destruidas, aunque todavía suman decenas de miles.
El objetivo a corto plazo de la operación actual de las FDI, según el funcionario militar israelí, es eliminar la amenaza inmediata que representa Hezbollah para los civiles en el norte de Israel, mientras que el objetivo a largo plazo es eliminar la presencia armada del grupo en todo Líbano. Para ello, el funcionario militar israelí dijo que el gobierno libanés debería desempeñar un papel directo, y reconoció que las FAL han logrado algunos avances, aunque no suficientes para alterar la percepción actual de la amenaza de Israel.
De hecho, los datos compartidos con Newsweek por el Centro de Investigación y Educación Alma, con sede en Israel, indicaron que los ataques transfronterizos de Hezbollah en las últimas dos semanas superaron el ritmo promedio de los ataques lanzados durante la fase de aproximadamente un año del conflicto inicial entre Israel y Líbano que se desarrolló entre octubre de 2023 y noviembre de 2024.
Sarit Zehavi, fundadora y presidenta del Centro Alma y ex oficial de inteligencia de las FDI, lo calificó como “un error histórico esperar que el gobierno libanés desarme a Hezbollah y centrarse en eso, porque el Ejército libanés y el gobierno libanés no están dispuestos a enfrentarse a él”.
“Olvídese del desarme de Hezbollah por parte del gobierno libanés”, dijo Zehavi a Newsweek. “No está sucediendo, especialmente no mientras que los comandantes del Ejército libanés, algunos de ellos colaboran con Hezbollah. Otros se sienten muy cómodos con Hezbollah. Otros tienen razones políticas”.
Más bien, argumentó que el gobierno libanés debería dejar el elemento militar a Israel y centrarse en reprimir otros sectores de Hezbollah, incluidos los flujos de efectivo, las actividades políticas y los servicios sociales y de salud proporcionados por el grupo.
“Tienen terror a que un libanés le dispare a otro libanés, terror a la idea de una guerra civil, así que dejemos eso a Israel”, dijo Zehavi. “Tomamos una decisión. Vamos a defender a nuestra gente. Haremos lo que sea necesario en el sur del Líbano, porque hemos estado esperando demasiado tiempo, 20 años. No está sucediendo. No es parte de la solución. Es parte del problema, en realidad. Y dejemos que el gobierno libanés tenga otras misiones para crear el panorama general de debilitar estratégicamente a Hezbollah, y nosotros nos encargaremos de lo militar”.
Zehavi también dijo que entendía los temores expresados por funcionarios libaneses sobre un posible estallido de un conflicto sectario, aunque argumentó que, en un momento en que la base de Hezbollah “está desplazada ahora, y hay una crisis humanitaria ahora, será mucho más difícil” que tal conflicto estalle.
“Creo que debemos presionar al gobierno libanés para que intente asumir este riesgo”, añadió, “porque Hezbollah no va a ser más débil de lo que está sucediendo en el contexto actual”.
Contactado para comentar, un portavoz de la Casa Blanca remitió a Newsweek a los recientes comentarios de Trump, quien dijo a los periodistas el lunes que apoyaba la ofensiva terrestre israelí en Líbano.
“Miren, Hezbollah es un problema. Ha sido un problema durante mucho tiempo, no solo ahora”, dijo Trump antes de recordar una conversación con alguien a quien describió como una “persona muy sustancial, una persona rica cuyos padres viven en Líbano” y que “se ha acostumbrado al hecho de que está siendo bombardeado”.
“Hezbollah es un gran problema y están siendo eliminados rápidamente”, dijo Trump antes de finalizar la rueda de prensa.
