El jueves, Mohammed Zaher Ibrahim, de 16 años, fue liberado de la prisión israelí de Ofer y pudo reunirse con su familia. El joven palestino-estadounidense, originario de Florida, tenía 15 años cuando soldados israelíes lo secuestraron de su hogar en el pueblo de Al-Mazraa Ash-Sharquia, en Cisjordania, el 16 de febrero.
Su primera parada tras salir de prisión fue un hospital. Antes de su liberación, tanto su abogado como funcionarios de la embajada de Estados Unidos expresaron su alarma por su rápido deterioro de salud: Mohammed había perdido un cuarto de su peso corporal, contraído sarna y sufrido golpes por parte de los guardias de la prisión. Al salir de la custodia israelí la semana pasada, demacrado y pálido, el adolescente apenas se parecía a las fotografías que se habían difundido para impulsar su liberación.
A pesar de los intentos de Israel por prolongar la detención de Mohammed, incluyendo una declaración directa de la oficina del primer ministro Benjamin Netanyahu, la tormenta mediática desatada por sus familiares y simpatizantes finalmente prevaleció. El tío de Mohammed atribuyó el éxito a la firme dedicación de un movimiento de base que movilizó a más de 100 organizaciones, miembros de la comunidad de Florida y congresistas para luchar por la libertad de su sobrino. También se tomó la molestia de llamar la atención sobre los “cientos de niños” que aún están “injustamente atrapados en una prisión israelí, sometidos al abuso y la tortura de Israel”.
Desde el 7 de octubre de 2023, el Servicio Penitenciario de Israel ha transformado sus instalaciones en una “red de campos de tortura”, según un grupo de vigilancia israelí. Las muertes de palestinos en prisión han aumentado drásticamente, y los prisioneros liberados en acuerdos de intercambio de cesar el fuego han testificado sobre agresiones rutinarias, negligencia médica, privación de alimentos y violaciones. Estos testimonios han sido corroborados por guardias de prisión y altos funcionarios israelíes.
Más de 300 niños palestinos presos, sujetos al único tribunal militar en el mundo que enjuicia sistemáticamente a menores, enfrentan estas brutales condiciones. Mohammed fue testigo de cómo su compañero de celda, Walid Khalid Abdullah Ahmad, de 17 años, se desplomó y murió de desnutrición. Estos casos ponen de relieve cómo las repercusiones de la guerra respaldada por Estados Unidos contra los palestinos se han extendido más allá de las fronteras de la Franja de Gaza.
Durante décadas, el gobierno israelí ha invertido dinero y armas en la empresa ilegal de asentamientos en Cisjordania. En los últimos dos años, los asesinatos de palestinos han aumentado, los ataques incendiarios prenden fuego regularmente a pueblos, periodistas locales y extranjeros se enfrentan a mayores amenazas por parte de turbas de colonos, y activistas estadounidenses de solidaridad que intentan proteger a los aldeanos palestinos han sido disparados y asesinados por soldados israelíes.
Durante sus nueve meses y medio de detención, a la familia de Mohammed se le negó el derecho a visitarlo. La alegría de su libertad se vio atenuada por el dolor: solo después de su liberación, sus familiares pudieron dar la noticia de que su primo, Sayfollah Musallet, de 20 años y nacido en Florida, había sido golpeado hasta la muerte por una turba de colonos israelíes en julio. Fue el quinto estadounidense muerto en Cisjordania desde el 7 de octubre de 2023.
El Departamento de Estado de Estados Unidos ha sido lento para exigir responsabilidades por los crímenes contra sus ciudadanos, delegando las investigaciones en el ejército israelí como norma. Esta práctica de ignorar la violencia israelí contra estadounidenses se remonta a mucho antes de la actual administración Trump. Las familias de la activista Rachel Corrie y la periodista Shireen Abu Akleh, asesinadas por fuerzas israelíes en 2003 y 2022, respectivamente, aún no han visto justicia.
La inacción del Departamento de Estado en nombre de los estadounidenses en el extranjero solo puede entenderse a la luz de la hostilidad del Departamento de Seguridad Nacional hacia el movimiento interno contra la guerra por la libertad de Palestina.
Un mes después del arresto de Mohammed, y al otro lado del mundo de Al-Mazraa Ash-Sharquia, una mujer palestina en Nueva Jersey fue detenida el 13 de marzo por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas mientras solicitaba una tarjeta verde a través de su madre, ciudadana estadounidense. Leqaa Kordia, de 32 años, fue entregada sumariamente desde Newark al centro de detención Prairieland, superpoblado en Alvarado, Texas, donde permanece detenida en la actualidad.
De manera similar a otros intentos de “deportaciones ideológicas”, Kordia fue incluida en la lista de ICE debido a su participación en una protesta contra la guerra de Israel en Gaza. En el momento de su arresto, según su declaración jurada, había perdido “casi 175 miembros de su familia, casi toda una generación, a causa del genocidio en curso en Gaza”. Aunque los jueces han ordenado dos veces su liberación bajo fianza, ICE ha invocado “suspensiones administrativas” raramente utilizadas para mantenerla en cautiverio.
Aunque se enfrentan a regímenes jurídicos muy diferentes, los casos de Kordia y Mohammed son ejemplos claros de las consecuencias que sufren los palestinos que se atreven a oponerse a la matanza de su pueblo, o que simplemente eligen mantener una conexión con su patria en desafío a la ocupación militar israelí.
Al impedir cualquier intervención internacional en los crímenes de lesa humanidad en Gaza, Estados Unidos e Israel han socavado las instituciones encargadas de defender el derecho humanitario en favor de un orden mundial definido por la fuerza bruta. El apoyo militar y diplomático inquebrantable de Estados Unidos a su aliado se ha extendido a una rampante descontrol en toda la región, con Israel llevando a cabo operaciones militares en Líbano, Siria, Yemen, Irán, Túnez y Qatar.
Pero el caso de Mohammed demuestra el papel que la gente común, familiares y periodistas, organizadores comunitarios y jubilados, puede desempeñar en el rechazo de esta situación, negándose a permitir que palestinos como Kordia y Mohammed desaparezcan en silencio. Las campañas de presión implacables también pueden tener efectos transformadores más allá de los casos individuales: el abogado de Mohammed pudo aprovechar la presión contra Israel para asegurar acuerdos de liberación para tres niños palestinos más que habían sido detenidos y acusados junto con Mohammed.
En los últimos dos años, se ha producido un cambio radical en la percepción pública de los estadounidenses sobre la causa palestina. En ambos lados del espectro político, los representantes electos están siendo objeto de un mayor escrutinio por sus vínculos con grupos de presión proisraelíes. Los movimientos sociales están ahora mejor posicionados para presionar a los funcionarios del gobierno, aumentando los costos políticos y de reputación de la complicidad con crímenes contra la humanidad.
Desafiar la impunidad con la que Israel encarceló a un adolescente palestino-estadounidense implica necesariamente desafiar el sistema más amplio de apoyo incondicional de Estados Unidos a Israel. También significa oponerse a injusticias similares dentro de nuestras propias fronteras, como la criminalización de la solidaridad con Palestina o la denegación del debido proceso a decenas de miles de migrantes en centros de detención como el que retiene a Kordia.
Tanto en Estados Unidos como en Israel, el encarcelamiento se utiliza para separar a las personas de sus comunidades, dejándolas sintiéndose solas, aisladas y vulnerables a poderes que están más allá de su control. Pero los movimientos sociales organizados tienen el poder de desafiar estas burocracias letales, tanto en casa como en el extranjero. Podemos luchar y ganar la libertad de personas como Mohammed y Kordia.
Nasreen Abd Elal es una organizadora palestina radicada en la ciudad de Nueva York.
