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El 5 de marzo fue el Día Mundial del Libro, y para conmemorar este evento, compartimos extractos de algunos de los mejores libros de ciclismo. Todos los extractos son gratuitos, por lo que no hay un muro de pago, y el objetivo es publicar uno por día esta semana.
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Hoy, tenemos ‘Alpe d’Huez: La Historia del Ascenso Más Grande del Ciclismo Profesional’ de Peter Cossins.
¡Espero que lo disfruten!
Daniel 🫶
En este extracto de su libro Alpe d’Huez: El Ascenso Más Grande del Ciclismo, Peter Cossins detalla el pasado minero de la montaña, basado inicialmente en el antiguo asentamiento de Brandes en el camino entre la estación de esquí y el Col de Sarenne…
A principios del siglo XX, la concesión para extraer antracita la tenía un residente de Huez, un tal Monsieur Borry Borret, quien subía a la veta en L’Herpie, a 300 metros sobre Brandes y el Col de Sarenne, con sus dos mulas y recogía lo que podía a mano, para luego venderlo a sus vecinos. En 1905, una compañía minera local compró a Monsieur Borret e incrementó la producción, transportando el carbón a Bourg d’Oisans a través de un teleférico construido ese mismo año, del cual solo queda un único pilono junto a la carretera inferior que conduce a Alpe d’Huez. El peso del vagón lleno que descendía al valle permitía que un vagón vacío hiciera el viaje en sentido inverso.
En 1914, la compañía construyó un dormitorio a 2.200 metros de altura en la mina para prisioneros de guerra alemanes, quienes excavaron galerías en las vetas de carbón, creando la mina en funcionamiento más alta de Europa. En los años de depresión de la posguerra, hombres locales trabajaron en la mina junto con rusos y polacos, todos atraídos por la perspectiva de ganar buen dinero en un período en el que los empleos eran escasos. Trabajando en equipos de entre tres y ocho personas, los mineros trabajaban día y noche, asegurando que la Compagnie Minière du Dauphiné, con sede en La Mure, obtuviera ganancias impresionantes.
Aunque la existencia del dormitorio y el trabajo subterráneo significaban que los mineros podían evitar las peores condiciones climáticas, aún vivían con la constante amenaza de avalanchas que se deslizaban por las laderas del Pic Blanc, muy por encima de ellos. A las cinco de la mañana del 9 de febrero de 1950, sus temores se hicieron realidad cuando una avalancha golpeó, atrapando fatalmente a media docena de hombres en la mina y matando a otra media docena en el dormitorio, donde los braseros encendidos para mantenerlos calientes se volcaron y provocaron un incendio que los quemó hasta la muerte.
Los informes contemporáneos dicen que los mineros que escaparon del dormitorio intentaron rescatar a sus compañeros, pero solo encontraron a dos sobrevivientes de la mina, uno de los cuales escapó solo después de cortarse la mano atrapada con un cuchillo.
La Compagnie Minière du Dauphiné nunca reabrió el sitio, alegando que las vetas estaban casi agotadas y, por lo tanto, la mina ya no era rentable. Sin embargo, los lugareños han sugerido que el miedo a otra avalancha fue la razón más probable del cierre. El dormitorio, que tiene cierto aire de guarida de villano de James Bond, desde entonces se ha convertido en una casa privada.
Totalmente aislado y casi inalcanzable, se encuentra cerca de la Combe Charbonnière, una de las pistas de esquí negras más conocidas de la montaña, cuyo nombre recuerda el pasado minero del carbón de este lugar. L’Herpie tiene algunas de las vistas más espectaculares de los Alpes, a más de trescientos metros de altura sobre los hoteles, los remontes y el material de esquí de Alpe d’Huez y la belleza agreste y el aislamiento del Col de Sarenne.
Esta lejanía debería asegurar que el sitio de L’Herpie evite el destino de Brandes, que está bajo una creciente amenaza de rápido desarrollo de Alpe d’Huez. Como demuestran las fotos tomadas en las llegadas del Tour en la montaña durante las últimas seis décadas, ha habido un desarrollo significativo en esta área adyacente al punto de llegada del Tour en la Avenue du Rif Nel en el lado este de la estación.
El camino más directo al sitio arqueológico pasa por un campo de golf de nueve hoyos, una cancha de voleibol de playa y un complejo de tenis, así como el helipuerto, con la estación ahora a poco más de 200 metros de Brandes.
El Musée d’Huez et de l’Oisans, ubicado en el edificio Palais des Sports que alberga la sala de prensa durante las visitas del Tour, ha destacado la importancia del sitio a través de una serie de exposiciones y el trabajo de su fundadora y curadora, Marie-Christine Bailly-Maître, quien ha escrito extensamente sobre la localidad. El apoyo del ayuntamiento local también ha sido crucial para proteger a Brandes de la invasión de más cabañas de pino.
Cualquier visitante comprenderá rápidamente por qué se necesita más inversión para garantizar que este notable asentamiento pueda ser visto y apreciado por las generaciones futuras. La falta de senderos hacia y alrededor del sitio está provocando daños en el asentamiento. Aunque hay una especie de camino alrededor de los restos de los diversos edificios, es accidental más que planificado. En algunos lugares es más fácil y menos peligroso para los visitantes caminar sobre las ruinas, lo que está acelerando la degradación del sitio. Además, la asombrosa ubicación del asentamiento, en lo alto del Sarenne, dificulta los esfuerzos continuos para salvarlo.
Hay fuertes caídas desde algunas de las ruinas hacia la garganta de abajo. Un mayor desgaste y erosión seguramente conducirán a la pérdida permanente de estas estructuras arruinadas, pero históricamente significativas. Estos edificios también son inherentemente difíciles de mantener porque estaban semi-enterrados en la pendiente natural, lo que ha provocado una debilidad estructural y un colapso.
Esto es muy desafortunado porque Brandes nos dice mucho sobre las personas que primero escalaron y establecieron su hogar en el Alpe hace ocho siglos. Al igual que los ciclistas conmemorados en los veintiún giros que conducen a la estación, estos pioneros, que sin duda soportaron todo tipo de sufrimiento, dejaron su huella en estas elevadas laderas y no deben ser olvidados. Un lugar de impresionante belleza, iluminación y tranquila contemplación, y especialmente cuando el Tour de Francia está en la ciudad, Brandes es tan parte de la historia de esta montaña como las épicas batallas libradas en el camino que conduce hacia ella.
Alpe d’Huez: El Ascenso Más Grande del Ciclismo está publicado por Aurum Press.
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