Liderazgo Emprendedor: Fundador y CEO

A lo largo de mi carrera, he trabajado tanto en la estructura disciplinada de las empresas Fortune 500 como en la agilidad emprendedora de las startups. Cada una tiene sus fortalezas. Las startups se mueven rápido, impulsadas por la creatividad y la urgencia, mientras que las corporaciones escalan a gran escala, basadas en sistemas y previsibilidad.

Pero el futuro del liderazgo pertenece a aquellos que pueden unir ambos mundos: líderes que piensan como fundadores y lideran como CEOs.

El liderazgo emprendedor es la capacidad de mantener la agilidad y la curiosidad de un fundador, al tiempo que se mantiene la previsión y la disciplina operativa de un ejecutivo experimentado. En una era de constante disrupción, esta combinación es fundamental.

Relacionado: Pasé de fundador a CEO hace 20 años y nunca miré atrás: cómo hacer el salto con éxito

Trata el fracaso como combustible

En muchas organizaciones grandes, el fracaso se gestiona en lugar de aceptarse. Las métricas, los objetivos trimestrales y la reputación de la marca a menudo dejan poco espacio para la experimentación. Es seguro, pero esa aversión al riesgo puede sofocar silenciosamente la innovación.

Al principio de mi carrera, participé en el lanzamiento de un nuevo producto que no salió como se planeó. Habíamos realizado la investigación, construido el plan y ejecutado a la perfección (al menos en el papel). El mercado demostró lo contrario.

En lugar de ocultarlo, reuní al equipo para una conversación honesta sobre lo que salió mal. Sin acusaciones, solo aprendizaje. Esa reunión cambió nuestra forma de trabajar. Comenzamos a realizar pruebas piloto más pequeñas, a recopilar comentarios más rápidamente y a recompensar la curiosidad por encima de la perfección.

Las startups ya saben que cada revés sirve como datos importantes. La diferencia entre el estancamiento y el crecimiento a menudo radica en la rapidez con la que se pueden convertir las lecciones en los siguientes pasos. Les digo a los ejecutivos todo el tiempo que el fracaso no es fatal, la complacencia sí lo es.

Crea “espacios seguros” para la experimentación

Las grandes empresas hablan constantemente de innovación. Suena bien hasta que te das cuenta de que la mayoría de las innovaciones no pueden sobrevivir a la burocracia. Las culturas de eficiencia tienden a marginar la creatividad.

Por eso creo en la creación de “espacios seguros” para la experimentación: equipos pequeños y multifuncionales que operan con una mentalidad de startup, pero tienen acceso a los recursos corporativos. Su misión debe estar desconectada del ROI inmediato. Quieres que prueben, aprendan y traduzcan lo que funciona al negocio principal.

Cuando dirigí una importante cadena minorista, creamos uno de estos espacios protegidos para encontrar nuevas líneas de productos. El equipo experimentó con una variedad de líneas de productos que en un momento se consideraron muy arriesgadas y no acordes con la marca. En pocos meses, identificaron varias que estaban listas para implementarse a mayor escala. Fue una combinación de rápidas victorias, rápidos fracasos y una atenta escucha a los comentarios de los clientes.

La innovación necesita libertad antes de que pueda escalarse. Debes permitir que tu gente experimente e incluso fracase si esperas que creen algo verdaderamente nuevo.

Lidera mejor escuchando primero

El liderazgo comienza con la escucha. Cuando asumí un nuevo cargo de CEO, me propuse visitar tantas tiendas y oficinas como fuera posible en mis primeros 60 días. En una ubicación, un empleado de primera línea me dijo algo que nunca olvidaré: “Nuestros clientes no solo quieren un servicio más rápido; quieren sentirse reconocidos y valorados”.

Esta importante idea ayudó a replantear nuestra estrategia de atención al cliente. Pasamos de perseguir la velocidad a profundizar la conexión.

Es fácil, especialmente cuando se espera que tengas todas las respuestas, caer en la trampa de hablar más de lo que escuchas. Sin embargo, los emprendedores sabios saben que cada conversación contiene información valiosa. Cada queja del cliente, cada frustración del empleado, cada observación silenciosa es una pista para tu próxima oportunidad.

Los buenos líderes dominan su negocio. Los mejores sienten curiosidad por las personas que lo hacen funcionar.

Transforma tu sueño en una realidad escalable

Los fundadores sueñan en grande. Los CEOs hacen que esos sueños sean escalables. La visión es esencial, pero sin disciplina, tu visión es solo una bonita imagen.

He trabajado con startups que se agotaron porque crecieron sin estructura. También he visto a empresas establecidas perder relevancia porque se aferraron a la estructura y olvidaron cómo soñar.

Los líderes de hoy deben comprender que la velocidad no tiene por qué significar caos, y la estructura no tiene por qué significar rigidez.

El liderazgo emprendedor consiste en saber cuándo aflojar las riendas y cuándo apretarlas. Es el arte de construir sistemas que empoderen la creatividad en lugar de restringirla. Cuando logras ese equilibrio, creas organizaciones que pueden moverse rápidamente y seguir siendo resilientes.

Relacionado: Esto es lo que se necesita para evolucionar de un fundador práctico a un CEO estratégico

Lidera con propósito, no con ego

Como líder, a menudo es mejor ser un megáfono grande que una voz grande. Cuando se deben tomar decisiones importantes, cuando se está pensando en la estrategia perfecta, utiliza tu posición para amplificar las voces correctas en la sala.

En el comercio minorista y los negocios de consumo, aprendí desde el principio que la gente no solo trabaja por un salario; trabajan con un propósito. Quieren creer que su trabajo importa. Cuando alineas a las personas en torno a una misión compartida, la productividad, el compromiso e incluso la rentabilidad mejoran.

Durante un importante esfuerzo de transformación, tenía la costumbre de reunirme semanalmente con equipos multifuncionales para discutir el progreso y abordar los desafíos. Hicimos la revisión estándar de números, pero también quería escuchar lo que los inspiraba o frustraba. Esas conversaciones revelaron información que ninguna hoja de cálculo podría proporcionar.

Con el tiempo, me di cuenta de que la transparencia genera más lealtad que la perfección. Cuando las cosas van mal, asume la responsabilidad. Cuando las personas tienen éxito, comparte el crédito.

Los mejores líderes reemplazan el ego con la empatía. El resultado es la confianza, la moneda más poderosa en los negocios.

Reinvéntate antes de que te vean obligado a hacerlo

Los mercados cambian. La tecnología evoluciona. Las expectativas de los consumidores cambian. La pregunta no es si tendrás que reinventarte, sino cuándo.

He visto a empresas esperar demasiado para evolucionar, convencidas de que el éxito pasado garantiza la relevancia futura. Nunca lo hace.

Ya sea que estés dirigiendo una startup o una marca establecida, debes incorporar la reinvención en tu ADN. Eso significa escanear constantemente el horizonte, cuestionar tus suposiciones y seguir teniendo hambre de mejorar.

Una de las lecciones que he aprendido es que la transformación exige una postura continua de adaptabilidad. El momento en que crees que lo has descubierto todo, ya te has quedado atrás.

La nueva definición de liderazgo

El liderazgo emprendedor no se preocupa por los títulos o la jerarquía. Los emprendedores que he visto prosperar tienen una mentalidad diferente.

Piensan como un fundador al ser audaces, curiosos y obsesionados con el cliente. Lideran como un CEO a través de prácticas disciplinadas, estratégicas y centradas en las personas. Los líderes que pueden fusionar esos mundos darán forma a la próxima generación de negocios.

Porque el éxito no es definitivo y el fracaso no es fatal. Lo que más importa es el coraje para seguir aprendiendo y la humildad para seguir evolucionando.

A lo largo de mi carrera, he trabajado tanto en la estructura disciplinada de las empresas Fortune 500 como en la agilidad emprendedora de las startups. Cada una tiene sus fortalezas. Las startups se mueven rápido, impulsadas por la creatividad y la urgencia, mientras que las corporaciones escalan a gran escala, basadas en sistemas y previsibilidad.

Pero el futuro del liderazgo pertenece a aquellos que pueden unir ambos mundos: líderes que piensan como fundadores y lideran como CEOs.