En agosto pasado, la supermodelo Heidi Klum reveló que ella y su esposo, Tom Kaulitz, planeaban realizar una limpieza de gusanos y parásitos. “Todo en mi feed de Instagram en este momento se trata de gusanos y parásitos”, le dijo a la Wall Street Journal, añadiendo ominosamente: “No sé qué demonios va a salir”.
Quizás su feed de redes sociales no esté lleno de publicaciones sobre gusanos y parásitos, en cuyo caso, felicidades. Pero si escribe “limpieza de parásitos” en TikTok o Instagram, se verá inundado de supuestos expertos que promocionan costosos suplementos herbales que prometen desintoxicar el cuerpo y eliminar gusanos y parásitos dañinos.
Una usuaria de TikTok, que se describe como “mamá holística”, sugiere que las personas deberían realizar limpiezas desparasitantes si experimentan “problemas de sueño, problemas digestivos, problemas de pérdida de peso, cambios de humor, problemas de la piel”.
Sería casi imposible encontrar a un ser humano que no esté lidiando con al menos uno de estos problemas. ¿Significa eso que todos deberían estar haciendo una limpieza de parásitos? “NO”, respondió Caroline Susie, portavoz de la Academia de Nutrición y Dietética, en mayúsculas por correo electrónico. Subrayó que no existe evidencia clínica sólida que respalde estas prácticas.
Idealmente, un desaliento en mayúsculas de un profesional médico debería ser suficiente para evitar algo así. Pero si aún no está convencido, aquí le explicamos lo que necesita saber sobre las limpiezas de parásitos y por qué probablemente no la necesite.
¿Qué son los parásitos?
Los parásitos son organismos que viven en, sobre o con otro organismo y obtienen su alimento “a expensas de su huésped”, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Por ejemplo: tenias, pulgas o yo cuando vivía en casa de mis padres después de la universidad.
Los humanos contraen parásitos de varias maneras, explica Beth Czerwony, dietista ambulatoria del Centro de Nutrición Humana de la Clínica Cleveland. Estas incluyen la ingestión de alimentos o agua contaminados y el contacto directo con heces infectadas. Algunos parásitos, como el anquilostoma, también pueden penetrar en la piel cuando una persona camina descalza sobre suelo contaminado, y otros pueden transmitirse de persona a persona en entornos insalubres.
En los Estados Unidos y el Reino Unido, los parásitos intestinales más comunes son la giardiasis y la criptosporidiosis, según el Dr. William A. Petri, profesor de enfermedades infecciosas de la Universidad de Virginia. Ambos se transmiten por la ingestión de alimentos o agua contaminados con heces.
Las infecciones parasitarias son extremadamente comunes. Según un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de 2023, casi el 25% de la población mundial tiene una infección relacionada con gusanos parásitos como lombrices intestinales, tricúridos y anquilostomas. Estas infecciones tienden a concentrarse en “las comunidades más pobres y desfavorecidas” donde las personas carecen de acceso a agua limpia y saneamiento, según la OMS.
“Tener parásitos intestinales es menos común en lugares con buen saneamiento”, dice Czerwony.
¿Cuáles son los síntomas de una infección parasitaria?
Los síntomas varían según el tipo de parásito y la salud del huésped, explica Czerwony. A menudo, los síntomas incluyen afecciones como diarrea, náuseas y/o vómitos, dolor de estómago, pérdida de apetito o aumento del hambre, pérdida de peso inexplicable, irritación de la piel, gusanos o huevos visibles en las heces y picazón alrededor del ano o los genitales.
¿Qué es una ‘limpieza de parásitos’?
Klum dijo sobre su propia limpieza que contenía “todas estas hierbas”. La mayoría de estos supuestos remedios promocionados en las redes sociales implican tomar suplementos herbales (como anís, clavo, semilla de uva, ajenjo y sello de oro), cambios en la dieta (como eliminar los alimentos procesados o cortar el gluten) o una combinación de ambos.
¿Funciona?
No.
“No hay evidencia de que estas limpiezas de parásitos sean efectivas o necesarias”, dice Petri. Y si alguien se siente mejor después de una de estas limpiezas, probablemente no sea el resultado de los parásitos, dice Susie; podría ser simplemente que estén comiendo alimentos más nutritivos.
Las limpiezas caseras tampoco están exentas de riesgos. Los suplementos no están regulados, señala Susie. Además, algunas hierbas pueden interactuar con otros medicamentos y ser tóxicas en dosis altas. Las dietas restrictivas también pueden provocar deficiencias nutricionales.
¿Cómo se trata una infección parasitaria?
“Si cree que puede tener un parásito, es importante que se ponga en contacto con un profesional médico y no lo trate usted mismo”, dice Czerwony.
Las infecciones se pueden diagnosticar con muestras de heces o análisis de sangre y, en algunos casos, con pruebas de imagen como endoscopias o colonoscopias, explica.
Si un paciente tiene una infección parasitaria, el tratamiento depende del tipo de parásito y la gravedad de la infección. A menudo, los médicos recetarán medicamentos antiparasitarios o antibióticos y/o rehidratación y apoyo nutricional si se ha producido una pérdida de peso grave, dice Czerwony.
¿Funcionó la limpieza de parásitos para Heidi Klum?
No está claro, pero probablemente no. Klum, quien una vez se disfrazó de gusano para Halloween, le dijo a People magazine en noviembre: “¡Ni siquiera sé si pasó algo!”
