Mensajes internos incendiarios, en los que un empleado de Live Nation se burla de los clientes como “tan estúpidos” y afirma que la compañía los está “estafando descaradamente”, se han hecho públicos mientras más de dos docenas de estados de EE. UU. Sopesan si continuar con un juicio antimonopolio contra el gigante del entretenimiento y su subsidiaria Ticketmaster.
Los mensajes, que datan de finales de 2021 a principios de 2023 y fueron intercambiados en la plataforma de mensajería laboral Slack, fueron destacados el miércoles por abogados del gobierno y presentados en el expediente judicial público. Los abogados insisten en que estos mensajes deben ser considerados como evidencia en el juicio, que lleva una semana en curso en un tribunal federal de Manhattan.
En el juicio, los abogados del gobierno federal y de 39 estados, junto con el Distrito de Columbia, argumentan que Live Nation y Ticketmaster estaban sofocando la competencia y elevando los precios para los fanáticos a través de amenazas, represalias y otras tácticas para “asfixiar a la competencia” controlando virtualmente todos los aspectos de la industria, desde la promoción de conciertos hasta la venta de entradas. Las compañías insisten en que los artistas, los equipos deportivos y los recintos establecen los precios y deciden cómo se venden las entradas.
Music industry giant Live Nation reached a settlement with the U.S. Department of Justice on Monday, ending the antitrust trial stemming from the company’s alleged monopoly over concert venues and ticket sales.
Los abogados del gobierno argumentaron que las declaraciones deberían formar parte del juicio porque son “mensajes internos sinceros” en los que Ben Baker “califica a los fanáticos de ‘tan estúpidos’, explica que los ‘estafa’ y se jacta de que Live Nation los está ‘robando descaradamente'”.
En la presentación ante el juez Arun Subramanian, los abogados señalaron que Baker hizo estas declaraciones mientras era director regional de venta de entradas responsable de un gran anfiteatro en Florida, pero desde entonces ha sido ascendido a jefe de venta de entradas para Venue Nation con responsabilidades relacionadas con todos los recintos de Live Nation.
Según los abogados, los empleados estaban discutiendo el precio de Live Nation por el acceso al área VIP de un espectáculo en el MidFlorida Credit Union Amphitheatre en Tampa cuando Baker escribió que los precios son “escandalosos”, que “estas personas son tan estúpidas” y que “casi me siento mal por aprovecharme de ellos” antes de escribir “¡BAHAHAHAHAHA!”.
Live Nation quiere que las pruebas sean descalificadas del juicio, argumentando que los mensajes reflejan “bromas informales, no políticas” entre dos amigos personales que no trabajan juntos.
Los abogados de la compañía escribieron que las pruebas no se relacionan con las reclamaciones antimonopolio. Afirmaron que los empleados estaban haciendo “referencias pasajeras a productos complementarios que no son entradas, como acceso a clubes VIP, estacionamiento preferencial o alquiler de sillas de jardín”, vendidos a los asistentes a conciertos en dos anfiteatros en Florida y Virginia.
Sin embargo, los abogados de los estados demandantes y del gobierno de EE. UU. Argumentaron que “los precios excesivos de los servicios complementarios son directamente relevantes” para sus reclamaciones y que “los servicios complementarios son una forma importante en que Live Nation monetiza su posición de monopolio en el mercado de anfiteatros”.
En un comunicado el jueves, la compañía dijo que el intercambio de Slack “de un miembro del personal junior a un amigo absolutamente no refleja nuestros valores ni cómo operamos”.
La compañía agregó: “Debido a que este fue un mensaje privado de Slack, la gerencia se enteró de esto cuando el público lo hizo y lo investigará de inmediato”.
Los argumentos sobre las pruebas se presentaron después de que Bloomberg News, The New York Times y MLex, una publicación que cubre asuntos legales y regulatorios, e Inner City Press solicitaran su divulgación.
El estado del juicio es incierto después de que el gobierno federal anunciara esta semana que estaba llegando a un acuerdo con Live Nation que daría a los competidores de Live Nation cierto acceso a las ventas de entradas que actualmente están excluidos.
Los abogados de más de dos docenas de estados han pedido que se descarte el juicio en curso y que se elija un nuevo jurado en las próximas semanas. A un jurado que comenzó a escuchar pruebas la semana pasada se le dijo que se quedara en casa esta semana, con la expectativa de que el juicio se reanudara el lunes.
Mientras tanto, Subramanian alentó a los abogados de los estados y de Live Nation a negociar esta semana antes de decirles el viernes por la noche si habían llegado a un acuerdo.
Aunque las partes no estaban hablando públicamente sobre el progreso de ninguna conversación, un abogado de Live Nation indicó en una audiencia judicial el martes que no había una posibilidad realista de un acuerdo rápido con todos los estados.
En una carta al juez el jueves, un abogado de los estados indicó que era probable que el juicio se reanudara, diciendo que el juez necesitaba decidir si las pruebas de los mensajes de Slack se pueden mostrar al jurado porque su decisión tendrá un “impacto material” en qué testigos los estados llamarán a testificar mientras “se preparan para reanudar el juicio la próxima semana”.
