Liverpool ya conoce a los dos equipos a los que podría enfrentarse en el sorteo de los dieciseisavos de final de la Champions League el viernes. Esperando a los ‘Reds’ están el Galatasaray o el Atlético de Madrid.
El Galatasaray avanzó anoche (miércoles) a pesar de perder 3-2 ante la Juventus, que tras perder 5-2 en la ida en Turquía, luchó valientemente, incluso tras la expulsión del exdefensa del Bournemouth y Newcastle United, Lloyd Kelly, al comienzo de la segunda parte.
Los italianos lograron igualar la eliminatoria con una ventaja de tres goles, pero los goles en la prórroga de Victor Osimhen, quien marcó el gol de la victoria cuando el equipo turco venció al Liverpool 1-0 en la fase de liga en Estambul en septiembre, y Baris Alper Yilmaz aseguraron una derrota por 7-5 en el global.
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La noche anterior, el Atlético ganó 4-1 al Club Brugge en el Wanda Metropolitano, sellando un éxito global de 7-4 después de que el partido de ida en Bélgica terminara 3-3.
Si el Atleti fuera emparejado con el Liverpool en los dieciseisavos de final, sería la sexta y séptima vez que ellos y su veterano entrenador Diego Simeone se enfrentan a los actuales campeones de la Premier League en la principal competición de clubes de Europa desde 2020.
El equipo de Simeone eliminó a los ‘Reds’ de la Champions League en marzo de 2020, ganando 3-2 en Anfield para asegurar una victoria global de 4-2, en lo que fue el último partido importante de fútbol en Inglaterra antes de que el deporte se suspendiera debido a la propagación del coronavirus.
Los clubes se han enfrentado tres veces en la fase de grupos desde entonces, con el Liverpool ganando en cada ocasión, incluyendo en septiembre, cuando un gol de cabeza en el tiempo de descuento de Virgil van Dijk dio una victoria en casa por 3-2. Ese gol provocó que el temperamental Simeone perdiera la cabeza y fuera expulsado tras un altercado con los aficionados locales.
Pero el argentino se mostró emocionado después de la victoria sobre el Brugge, insistiendo en que no estaba pensando en los ‘Reds’, ni en el otro equipo de la Premier League al que podrían enfrentarse en los dieciseisavos, el Tottenham Hotspur.
Simeone dijo: “Hay una gran cantidad de trabajo detrás de estos resultados, que están empezando a ser más positivos que negativos. Muchos jugadores han llegado en las últimas dos temporadas, y reinventarnos no es fácil.
“Cuando ves a los suplentes entrar… Todavía me emociono. Cuando veo ese compromiso, siento una fuerte conexión. Estoy muy orgulloso de los chicos. Nos enfrentamos a un equipo que juega bien, que eliminó al Atlanta el año pasado… Fuimos mejores en la segunda parte.
“Sin duda, es extremadamente importante para el club, tanto financiera como globalmente, pero queremos más. Esperemos que tengamos la capacidad, el talento y la energía para avanzar.
“No estamos pensando en el Liverpool ni en el Tottenham. Volver a los dieciseisavos de final es muy importante. Veamos si podemos mejorar y avanzar. Los chicos han estado jugando muchos partidos”.
Mientras tanto, el entrenador del sorprendente equipo de la Champions League, el Bodo/Glimt, Kjetil Knutsen, ha admitido que su equipo ha estado inspirado por los grandes equipos que Jurgen Klopp construyó en Anfield.
Los modestos noruegos aseguraron su lugar en los dieciseisavos de final de la fase eliminatoria al ganar 3-1 en casa al Manchester City y luego 2-1 fuera de casa al Atlético.
Pero superaron esos resultados la semana pasada al sorprender a los finalistas de la temporada pasada, el Inter, por 5-2 en el global para reservar su lugar en los dieciseisavos de final, donde se enfrentarán de nuevo al Manchester City o al Sporting.
Y Knutsen dijo: “Es un camino que hemos elegido tomar, y se trata de muchas cosas. Es una identidad clara. Requiere un entrenamiento duro, que trabajes en el campo funcionalmente y con alta intensidad tan a menudo como puedas.
“También, el ritmo del partido siempre será decisivo en ese sentido. Está inspirado por muchos, incluyendo a Klopp y al Liverpool, a quienes buscamos reflejar en muchos sentidos”.
El sorteo de la Champions League tendrá lugar el viernes (27 de febrero) en la sede de la UEFA en Nyon, Suiza. Los procedimientos comenzarán a las 11:00 hora del Reino Unido.
Además de revelar los dieciseisavos de final, el sorteo también determinará los equipos a los que los equipos podrían enfrentarse potencialmente si avanzan a los cuartos de final, las semifinales y la final.
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