En un partido que se extendió hasta el minuto 97, o como lo describió Arne Slot, “el tiempo extra del tiempo extra”, el Liverpool logró una victoria agónica ante el Nottingham Forest gracias a un gol de Alexis Mac Allister en el área pequeña.
El encuentro había tenido un momento de déjà vu, ya que Mac Allister había celebrado un gol que, poco antes del tiempo de descuento, hubiera sido el gol de la victoria, pero fue anulado.
Tras una atajada de Stefan Ortega a un cabezazo de Hugo Ekitiké, el defensor del Forest, Ola Aina, intentó despejar el peligro, pero accidentalmente golpeó el balón contra Mac Allister, quien se encontraba de espaldas a la jugada. El balón rebotó en su codo y entró en la portería. La intervención del árbitro asistente de video (VAR), Paul Tierney, añadió al menos cinco minutos adicionales al partido.
El Liverpool tuvo una última oportunidad de atacar, con Joe Gomez, que había ingresado como sustituto, buscando un lanzamiento largo al área, pero optó por buscar a Dominik Szoboszlai. Szoboszlai, enfrentándose a Nicolás Domínguez, eliminó al mediocampista del Forest y logró crear espacio para un centro con el pie derecho. Virgil van Dijk, en el segundo poste, cabeceó el balón hacia el centro del área, pero Murillo lo desvió, permitiendo que Mac Allister rematara de cerca. Una nueva revisión del VAR confirmó que Van Dijk no estaba en fuera de juego, para alivio de Slot y frustración del Forest.
El Liverpool se llevó tres puntos, dejando a Vítor Pereira desilusionado en su primer partido al mando. Slot reconoció que la victoria favoreció a su equipo, especialmente considerando que empataron con el Chelsea y el Manchester United aún no ha jugado.
El Forest se vio superado, con Neco Williams tendido en el campo mientras el Liverpool celebraba. “Creo que obtuvimos más de lo que merecíamos”, dijo Slot. “Un empate habría sido un resultado más justo”.
Durante mucho tiempo, pareció que sería una oportunidad perdida para el Liverpool ante un rival que se encuentra cerca de la zona de descenso. El buen desempeño del Forest, tras una victoria 3-0 sobre el Fenerbahce, también contribuyó a la dificultad del partido.
El Liverpool tuvo una primera parte muy pobre, con solo dos disparos, uno bloqueado y otro fuera de la portería, y solo tres toques en el área rival. Slot admitió que fue la peor primera parte bajo su dirección.
El técnico holandés comentó: “Sé que estos jugadores pueden hacerlo mejor, así que intenté darles un poco de energía: ‘Ellos [Forest] jugaron el jueves, un partido difícil fuera de casa, así que tal vez se queden sin energía y nosotros, seguro, no podemos quedarnos sin energía todavía’. Señalé nuestro segundo tiempo contra el [Manchester] City, que somos capaces, después de una primera parte que no está a la altura de nuestros estándares, de jugar mejor en la segunda parte”.
La confianza fluía por las venas de los jugadores del Forest, mientras que el Liverpool se veía desorganizado. Los visitantes tuvieron dificultades para recuperarse de la baja de Florian Wirtz, quien se retiró durante el calentamiento debido a problemas de espalda, siendo reemplazado por Curtis Jones.
El Liverpool mejoró después del descanso, aunque había puesto el listón bajo. Lograron encadenar sus primeros momentos de calidad en el minuto 53, con Cody Gakpo recortando desde la banda izquierda y enviando un centro hacia Mohamed Salah, quien esperaba en el segundo poste. Salah amortiguó el balón con el pecho para Jones, cuyo volea fue bloqueado por Ortega. Hasta los últimos momentos del tiempo de descuento, ese fue el único otro disparo a puerta del Liverpool, y Salah contribuyó poco más antes de ser reemplazado por el juvenil Ngumoha, quien fue el catalizador del gol anulado de Mac Allister.
Finalmente, en el séptimo minuto del tiempo de descuento, Mac Allister volvió a estar en el lugar correcto para disparar el gol de la victoria. Pereira se mostró naturalmente decepcionado, pero sigue confiando en que puede mantener al Forest por encima de la zona de descenso. Con 11 partidos de liga por jugar, el próximo será contra el Brighton el domingo, el Forest se encuentra dos puntos por encima del West Ham, que ocupa la última plaza de descenso. “Tengo mucha confianza”, dijo. “Estoy frustrado por dentro, estoy enfadado con el fútbol, pero es hora de volver más fuerte y con confianza para afrontar el futuro. Si mantenemos esta mentalidad, ambición y organización, seguro que conseguiremos puntos”.
