Científicos creen haber descubierto una forma de que los humanos se beneficien de la longevidad de las ballenas, que puede alcanzar los 200 años.
Como si no viviéramos lo suficiente, científicos de la Universidad de Rochester vinculan la longevidad de las ballenas con la posibilidad de tratar enfermedades comunes que causan la muerte en humanos.
Como el mamífero más grande de la Tierra, las ballenas son conocidas por su asombrosa capacidad para evitar a los depredadores naturales debido a su enorme tamaño.
Aparte de algún tiburón u orca ocasional, las ballenas simplemente viven en el océano abierto, flotando y alimentándose de organismos diminutos.
Incluso logran mantenerse alejadas de las enfermedades, lo que significa que pueden vivir cientos de años si no son dañadas por factores externos.
Sin embargo, en el caso de los humanos, los CDC indican que la esperanza de vida promedio de las personas en los EE. UU. es de 78 años.
Bowhead whales have been found to have more of a special protein (Getty Stock Images)
Pero una nueva investigación de científicos de la Universidad de Rochester, publicada en Nature, ha revelado que una proteína específica llamada CIRBP podría aumentar la esperanza de vida humana.
Esta proteína, presente en las ballenas, funciona reparando roturas de doble cadena en el ADN, un proceso que puede causar enfermedades y acortar la vida en muchas especies.
Si bien otras especies también poseen esta proteína, las ballenas tienen alrededor de 100 veces más, lo que probablemente explique su longevidad.
Liderado por los profesores Vera Gorbunova y Andrei Seluanov, y los primeros autores Denis Firsanov y Max Zacher, el estudio reveló que las ballenas de Groenlandia (bowhead) tienen los niveles más altos de CIRBP y que, si los humanos pudieran acceder a ella, podría mejorar significativamente su esperanza de vida.
“Esta investigación demuestra que es posible vivir más tiempo que la esperanza de vida humana típica”, afirma Gorbunova. “Al estudiar el único mamífero de sangre caliente que supera en longevidad a los humanos, nuestro trabajo proporciona información sobre los mecanismos que permiten una vida tan prolongada, subrayando la importancia del mantenimiento del genoma para la longevidad.”
Los investigadores también especulan que los animales grandes, como los elefantes y las ballenas, que presentan menos casos de cáncer, deben haber evolucionado para reparar sus genes, previniendo esencialmente el cáncer antes de que tenga la oportunidad de desarrollarse.
En última instancia, determinaron que las células de estos animales son más resistentes al cáncer que las humanas y, tras estudiar células obtenidas de tejido de ballena de Groenlandia, la CIRBP se reveló como una respuesta clara para prolongar la vida.
The protein can repair breaks in DNA which leads to less cases of cancer (Getty Stock Images)
Seluanov señaló que disminuir la temperatura hizo que la producción de CIRBP aumentara, pero: “Aún no sabemos qué nivel de exposición al frío sería necesario para desencadenar esa respuesta en humanos”.
Gorbunova indicó que, por el momento, están buscando formas de aumentar la producción de esta proteína en los humanos, señalando: “Tanto aumentar la actividad existente de CIRBP en el cuerpo como introducir más proteína podría funcionar. Los cambios en el estilo de vida, como tomar duchas frías, podrían contribuir y valdría la pena explorarlos”.
“Existen diferentes formas de mejorar el mantenimiento del genoma y aquí aprendemos que hay una forma única que evolucionó en las ballenas de Groenlandia, donde aumentan drásticamente los niveles de esta proteína”, añadió Gorbunova. “Ahora tenemos que ver si podemos desarrollar estrategias para regular al alza la misma vía en los humanos”.
