February 11, 2026
A los 16 años, Louise Fraser aún no tenía claro su futuro profesional. Sin embargo, encontró una oportunidad para trabajar en un laboratorio de una universidad local cerca de su hogar en Bristol, Inglaterra. Allí, asistió en tareas sencillas como la siembra de E. coli en placas de agar y la preparación de tampones. “Me inspiró mucho trabajar en ese entorno, porque es fascinante, ¿verdad?”, comenta. “Simplemente disfrutaba de la tecnología, la ciencia y el descubrimiento de cosas nuevas”.
Esa primera experiencia la encaminó hacia la obtención de un doctorado en bioquímica. Sin embargo, la investigación académica le resultó algo solitaria. Prefería el trabajo en equipo y decidió que la biotecnología podría ser una mejor opción. “En realidad, fue bastante difícil encontrar a alguien que te contratara recién salido de tus estudios”, explica Fraser. Afortunadamente, un científico de Solexa –una empresa de secuenciación de ADN que posteriormente sería adquirida por Illumina en 2007– se arriesgó y la contrató como científica de doctorado de nivel inicial en el grupo de preparación de bibliotecas.
Después de estudiar en los laboratorios de alta gama del Imperial College London, trasladarse al sencillo espacio de oficinas de Solexa –ubicado en una bahía de carga para camiones de reparto– fue un shock. En los años siguientes a la adquisición de Illumina, Fraser fue testigo de una increíble transformación: un aumento de colegas, un nuevo liderazgo y recursos ampliados para impulsar la innovación en la secuenciación como nunca antes.
Fraser no imaginaba que su primer empleo a tiempo completo se convertiría en dos décadas en Illumina, donde actualmente es directora asociada de I+D de ensayos y una fuerza impulsora detrás del lanzamiento de las soluciones de preparación de bibliotecas de vanguardia de Illumina. Fraser se muestra especialmente entusiasmada con el próximo lanzamiento comercial de constellation, la tecnología de secuenciación de lectura mapeada de Illumina que elimina todo el flujo de trabajo inicial de preparación de bibliotecas para la secuenciación del genoma humano completo.
Constellation realiza la “tagmentación” en la superficie de la celda de flujo –un proceso de unión y fragmentación–, lo que reduce drásticamente el tiempo de preparación manual, disminuye el potencial de introducir errores y permite la reconstrucción de secuencias genómicas más largas mediante el uso de una nueva línea de proceso bioinformático. Simplifica la secuenciación del genoma completo, ofreciendo el genoma más completo de Illumina, y Fraser ha sido una de las líderes científicas que han hecho posible esta innovación.
“Para poner el ADN en un estado en el que pueda ir al secuenciador, actualmente hay que realizar un paso de preparación de la biblioteca, y esto puede ser complicado. Requiere experiencia”, explica. Con constellation, el secuenciador hace todo el trabajo duro, y los usuarios simplemente pueden colocar el ADN directamente en el instrumento, sin necesidad de preparación de la biblioteca.
Debido a que la preparación de la biblioteca se produce directamente en la superficie de la celda de flujo, los fragmentos de ADN que están físicamente cerca unos de otros en la hebra original tienden a permanecer cerca en la celda de flujo. Al aplicar enfoques bioinformáticos avanzados, los científicos pueden extraer esta información de “proximidad” para desenredar las complejas regiones “oscuras” del genoma.
Reconocimiento de la mujer y la niña en la ciencia
El equipo de constellation en Illumina incluye a más de 100 científicos de todo el mundo, cada uno de los cuales aprovecha su experiencia única para desarrollar la solución de vanguardia.
El 11 de febrero es el Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia, un evento anual declarado por la Asamblea General de las Naciones Unidas en 2015. El tema de 2026 se centra en cerrar la brecha de género en STEM. Según un informe de 2024 de la UNESCO, la retención de mujeres en STEM está fuertemente influenciada por las condiciones institucionales y laborales.
En este punto de su carrera, Fraser no considera que el género sea una parte definitoria de su identidad como científica o líder. “Trabajo con muchas científicas y científicos increíbles”, dice. “Y quizás, tengo suerte, ¿verdad?”. Para Fraser, la norma es un equipo de género mixto que se trata con respeto. Pero observa cómo los prejuicios pueden disuadir a las niñas más jóvenes de seguir una carrera científica.
Combatir los prejuicios para las generaciones más jóvenes
Hace unos años, Fraser y Vicki Thompson, una científica del personal de su equipo, fueron invitadas a presentar en un evento “Genómica 101 en el Aula” en una escuela primaria local. Vestidas con sus batas de laboratorio, Fraser y Thompson observaron a los cien jóvenes estudiantes mientras entraban en el auditorio. “En la primera fila, una niña le dijo a otra con absoluta asombro: ‘Oh, Dios mío, son dos mujeres’”, recuerda. “Y nos sorprendió que esperaran hombres”.
Para esa alumna, Fraser y Thompson desafiaron algunas suposiciones previas sobre quién puede ser un científico. La representación sigue siendo claramente importante. Dar a las científicas la oportunidad de presentar su trabajo puede ser revelador para las niñas jóvenes que quizás nunca se hayan imaginado una carrera STEM.
“La ciencia es para todos”, dice Fraser. “No importa quién seas, de dónde vengas, solo tienes que tener la pasión para perseguirla”.
Desde sus primeras placas de agar hasta el lanzamiento de constellation, el compromiso de Fraser de simplificar la secuenciación no solo impulsa este lanzamiento, sino que también ayuda a abrir puertas a la próxima generación de científicos.
Learn how mapped read technology works with Louise and discover the power of constellation.
