El San Diego FC debuta este sábado frente al CF Montreal en su segunda temporada en la MLS. El equipo, que llegó a las semifinales en su año de estreno, busca consolidarse como un contendiente en la liga norteamericana.
Con un proyecto deportivo sólido liderado por el director deportivo Tyler Heaps, con experiencia en el fútbol estadounidense y en el Mónaco de Francia, y el técnico Mikey Varas, quien dirigió a la selección sub-20 de Estados Unidos y a la mayor varonil de forma interina, San Diego se propuso construir un equipo competitivo en todas sus líneas.
Para fortalecer su conexión con el mercado mexicano, el club y su propietario, Sir Mohamed Mansour, realizaron su primer fichaje de renombre en 2024: el mexicano Hirving Lozano, campeón con el PSV y el Napoli. Lozano fue designado como el primer Jugador Designado en la historia del equipo, con un costo de transferencia de 12 millones de dólares y un contrato potencial que supera los 30 millones de dólares.
Inicialmente, se esperaba que Lozano se convirtiera en la figura central del equipo, siguiendo un modelo similar al que el LAFC implementó con Carlos Vela. Sin embargo, a menos de dos años de su llegada, el futuro de Lozano en San Diego parece incierto. Una serie de incidentes, culminando en octubre, han dejado al jugador formado en Pachuca sin lugar en el equipo, a menos de cuatro meses del inicio del Mundial.
Lozano y San Diego: una relación complicada
Fuentes consultadas por ESPN revelan que los primeros problemas entre Lozano y el equipo surgieron durante la pretemporada. Algunos miembros del club y compañeros de equipo cuestionaron la actitud del jugador desde el inicio.
A lo largo de la temporada, Lozano, quien se esperaba que fuera el motor del ataque, fue eclipsado por el rendimiento del danés Anders Dreyer, quien se convirtió en una de las mejores incorporaciones de la liga. Dreyer finalizó la temporada con 19 goles, superando a Lozano, quien contribuyó con nueve asistencias.
La situación entre Lozano y el equipo alcanzó un punto crítico el 4 de octubre, durante un partido contra el Houston Dynamo. Perdiendo 1-0 al medio tiempo, el entrenador Varas decidió sustituir a Lozano, quien reaccionó con una fuerte protesta al técnico. El equipo finalmente ganó 4-1 sin Lozano en el campo, y tanto los jugadores como los directivos respaldaron al entrenador tras el incidente.
Varas optó por mantener a Lozano en la banca para el siguiente partido, y también para el inicio de los playoffs de la MLS, una decisión que alimentó las especulaciones sobre lo ocurrido. Tras la revelación de la confrontación, Lozano publicó una disculpa en su cuenta de Instagram, la cual generó dudas entre los usuarios, quienes sugirieron que podría haber sido generada por inteligencia artificial, aunque esto no fue confirmado.
Tras finalizar en primer lugar de la Conferencia Oeste, el defensa panameño Aníbal Godoy publicó un mensaje en su cuenta de Instagram el 20 de octubre. En una serie de fotos del San Diego FC (donde no aparece Lozano), Godoy escribió: “el equipo viene antes de toda individualidad”. Fuentes consultadas interpretaron el mensaje como una referencia directa al incidente del 4 de octubre.
A pesar de la posibilidad de que San Diego FC compitiera por el título de la MLS, que finalmente ganó Inter Miami, Varas permitió que Lozano participara desde la banca en los partidos de postemporada contra Portland Timbers, Minnesota United y Vancouver Whitecaps.
El adiós definitivo
Tras la eliminación en la Final de Conferencia, la directiva tomó la decisión de no contar con Lozano para el futuro. Desde diciembre, se buscaron opciones para el jugador mexicano, priorizando clubes de la liga MX.
Un mes después, el 9 de enero, San Diego retomó sus actividades. En el primer día de trabajo, Heaps anunció sorprendentemente que Lozano no formaba parte de los planes para la temporada 2026. A partir de ese momento, surgieron rumores sobre el posible destino del jugador, pero ninguno se concretó.
En febrero, se cerró el mercado de fichajes en México y en la mayoría de las ligas europeas. Actualmente, solo queda el mercado interno de la MLS, pero Lozano tiene la última palabra sobre su futuro debido a los términos de su contrato. Según John Sutcliffe, existe interés por parte de algunos equipos californianos, como el San Jose Earthquakes, el LA Galaxy o el LAFC, aunque la preferencia de Lozano es permanecer en San Diego.
Esta semana, al anunciar su plantilla para la temporada 2026, San Diego omitió a Lozano de la lista de delanteros en su publicación en redes sociales. Ante las preguntas de los aficionados, el club borró la imagen, aunque el jueves el técnico Varas reiteró la postura del equipo.
“Como club, y esto parte desde los propietarios, hemos decidido que lo mejor para Hirving y para nuestro proyecto es que no forme parte de nuestros planes”, declaró Varas en una entrevista con 97.3 FM de San Diego. “Hirving no forma parte de nuestros planes y se lo hemos dejado muy claro a él y a sus representantes. Y eso no cambiará”, añadió.
El mismo día, el equipo anunció la contratación de Bryan Zambelé, un delantero de 18 años con características similares a las de Lozano. El mensaje, tanto de Varas como del club a través de sus decisiones y comunicados, es claro: Lozano deberá buscar un nuevo equipo si desea continuar su carrera.
Mientras tanto, el Mundial está a 110 días, y Lozano entrena por separado, sin disputar un partido competitivo desde finales de noviembre.
