La temporada 2025 concluyó para LSU con una dolorosa derrota de 38-35 ante Houston en el Texas Bowl, un partido que se extendió hasta la medianoche. El equipo no podrá revalidar su título en este torneo, y ahora se enfoca en una nueva era bajo la dirección de Lane Kiffin.
El inicio del partido fue prometedor para LSU. Barion Brown devolvió la patada inicial 99 yardas para un touchdown, la primera vez que los Tigers logran una hazaña similar desde 1978, cuando lo hizo Hokie Gajan. LSU rápidamente aumentó su ventaja a 14-0, alimentando la esperanza de una victoria que podría redimir una temporada complicada.
Sin embargo, Houston reaccionó con fuerza. El quarterback Conner Weigman lideró el ataque con 27 pases completados de 36 intentos, para 236 yardas y cuatro touchdowns, estableciendo un nuevo récord para el Texas Bowl. Dean Connors añadió 126 yardas por tierra, y el tight end Tanner Koziol contribuyó con nueve recepciones para 76 yardas y un touchdown.
Michael Van Buren tuvo su mejor actuación como quarterback titular de LSU, completando 16 de 26 pases para 267 yardas y tres touchdowns. Trey’Dez Green y Kyle Parker demostraron potencial para convertirse en figuras clave en la ofensiva de Kiffin, combinando para 11 recepciones y 148 yardas, con tres touchdowns entre ambos.
A pesar del buen desempeño de Van Buren, la línea ofensiva de LSU no pudo protegerlo adecuadamente. El quarterback fue capturado cuatro veces, Houston acumuló siete tackles para pérdida de yardas, y LSU solo logró 77 yardas corriendo. Harlem Berry, quien lideró al equipo con 45 yardas en tres acarreos, perdió el balón en un fumble en la primera mitad y fue relegado a la banca. Ju’Juan Johnson y Caden Durham, posiblemente jugando su último partido con los Tigers, sumaron solo cuatro yardas en ocho intentos.
La defensa de LSU también se vio afectada por las ausencias, con seis de sus siete mejores tackleadores no disponibles para el partido. Además, Bernard Gooden sufrió una lesión en el tobillo que lo obligó a abandonar el juego. El equipo llegó al partido con una plantilla incompleta, mientras que Houston no tuvo bajas por decisión de los jugadores, lo que se notó en el resultado.
Ahora, LSU se prepara para la era Lane Kiffin. El éxito del nuevo entrenador dependerá en gran medida de la capacidad del equipo para invertir en su plantilla. LSU necesita urgentemente un quarterback, un suplente, corredores y, probablemente, dos o tres linieros ofensivos de calidad. Blake Baker también buscará reforzar la defensa.
Aunque la reconstrucción no será fácil, LSU confía en Kiffin, a quien le pagarán 90 millones de dólares. Los Tigers y los Cougars se volverán a enfrentar en el futuro cercano, ya que abrirán la temporada 2027 en el NRG Stadium. Será interesante ver el progreso del equipo bajo la dirección de Kiffin para entonces.
