En su popular programa “Diners, Drive-Ins and Dives”, el presentador Guy Fieri ha conocido a chefs y dueños de restaurantes únicos de todo el país, pero pocos han cautivado tanto como Alice “Ma” Harper, quien conquistó el corazón de los televidentes. Harper abrió Ma Harper’s Creole Kitchen en San Antonio, Texas, cuando tenía poco más de 60 años. Ahora, acercándose a los 90, Harper sigue trabajando en la cocina, preparando la clásica comida criolla que aprendió a preparar mientras crecía en Nueva Orleans y cocinaba para sus 15 hermanos. Ya era una figura querida en la comunidad, pero su aparición en “Diners, Drive-Ins and Dives” presentó a esta incansable restauradora a todo el país.
Muchos han visto el segmento con Ma Harper y su restaurante en YouTube y han dejado comentarios elogiosos sobre la chef y dueña. “Ma Harper es un tesoro nacional y absolutamente divertida”, escribe un comentarista. Otro dice: “Lo siento, Guy, ese era el episodio de Ma Harper y tú solo estabas ahí, jaja”.
Cuando el episodio, titulado “Regional Recipes”, se emitió, Fieri describió a Harper como “viviendo, amando, riendo, cocinando, rimando, enseñando y ganando, ¡todo a la edad de 89 años!”, lo que resume a la perfección a Harper, su deliciosa comida y lo que sienten sus fans por ella.
Gran parte del atractivo de Ma Harper se debe a su historia
Es cierto que Alice Harper es una cocinera fantástica. Es encantadora, divertida y tiene una excelente presencia ante la cámara, pero gran parte de la admiración de San Antonio por ella se debe a su corazón y a su historia personal. Antes de dedicarse al negocio de los restaurantes, Harper trabajó durante más de 20 años como mecánica de aeronaves para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. A los 53 años, obtuvo su GED. Superó un derrame cerebral y, cuando la mayoría de la gente pensaría en la jubilación, decidió abrir su propio restaurante.
Desde que abrió Ma Harper’s Creole Kitchen, Harper ha contratado a personas que de otro modo podrían haber tenido dificultades para encontrar trabajo. En el episodio de “Diners, Drive-Ins and Dives”, explica que ha contratado a empleados con discapacidad auditiva y a varios que han sido puestos en libertad recientemente de la cárcel porque cree firmemente en las segundas oportunidades. No solo alimenta a su comunidad, sino que la sirve. Después de que Guy Fieri probara su legendario gumbo, chuletas de cerdo fritas, frijoles rojos y arroz y pan de maíz, dijo: “La comida es genial”, y Harper intervino para completar: “pero el amor es mayor”.
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